先给大家讲个小故事。
一位50来岁的美国妇女在中国任教。有一位年轻的中国同事请她到自己家里来吃饭。一进门，女主人就把4岁的女儿介绍给客人。小姑娘用英语说：
“阿姨好”！她妈妈跟她说过，见了成年妇女要这样问好。
“不对，不能叫阿姨”，妈妈连忙纠正说，“要叫奶奶。”
“不要叫奶奶。就叫我阿姨好了。”
“那太没有礼貌了。您比我年纪大多了。”
  美国妇女脸红了，笑笑说：“就叫我阿姨吧。我喜欢这样。”
  为什么美国妇女在这种场合会感到尴尬呢？
人们不喜欢别人说自己老，尤其是上了年纪的妇女。对大多数英国人和美国人来说，打听陌生入或不大熟悉的人的年龄是不得体的。此外，收入多少、是否已婚、政治倾向、宗教信仰等，
除非对方表示不介意，这些情况也不宜过问，否则就是失礼。因此，同讲英语的外国人谈话时，应避免提这些问题，尽管中国人不认为这样做有什么不妥。讲英语的人很重视privacy，所以不愿别人过问个人的事。
送礼在我们国家是司空见惯的，但当着客人的面把礼物打开却并不多见，这可能被认为是不礼貌的。在街上遇到朋友时，我们会鞠躬吗？一般不会，就是热情地打个招呼，但日本人如果不这样做就会被视为粗鲁无礼。这些生活的细节都是文化的构成。
  不知大家看没看过《刮痧》。这部影片，看过的同学不知有何感想？这部影片通过刮痧事件，侧面反映了中国人在美国的生活中所体验到的两个国家之间的文化差异。也就是说，我们之间存在着价值观方面的许多不同，而价值观是文化的一个重要组成部分，它是对“文化”的一种测试。在社会学中，“文化”是最重要的概念之一，在一定程度上，文化在一定程度上决定了我们对现实的认识，同时构造了我们的思想、感情和行动的结构，尽管我们常常没有觉察到。下面我们就来具体学习什么是文化。 
什么是文化呢？请大家思考一下，你所认为的文化是什么？   
一、文化的涵义   
“文化”一词的内涵经过不同时期的演变而逐步确定下来。文史类专业   
在我国古代，文化是指对人实行文治教化，用一定的道理和规矩教育和感化人们，使人安分守己，服从统治，它是与“武功”相对应的，与当今的文化含义不同。
在欧洲，“文化”原意是指人类对土地的耕作和对农作物的培养。取“耕耘，耕作”之意。到了文艺复兴时代，人们将农业、手工业、商业、教育等活动都归入了文化范畴，认为凡是与自然状态、天然状态相对的都属于文化现象。
1871年，英国著名人类学家E·泰勒，给文化下的定义后来为人们广泛引用，被视为经典定义。他认为：文化是一个复杂的整体，它包括知识、信仰、艺术、伦理道德、法律、风俗习惯，以及作为一个社会成员的人通过后天学习获得的任何其他能力和习性。
这里的文化有两个特点：文化是后天习得的，并为人类所共享。   
对文化的理解和定义有很多，但所定义的内容却大致相近，以下有四种对文化的说明：   
①文化是社会成员所享有的一切知识、思想、价值观和物质财富；   
②文化是在社会互动中产生的，是社会成员在社会化过程中习得的；      ③文化是社会成员获得的、经社会认可的、满足生理和精神需要的方式、方法等等；     
④文化是人类体或社会共享的成果，这些共有产物不仅仅包括价值观、语言、知识，而且包括物质对象。 
我们总结关于文化的这些定义，都有共享之意，能够学习，既包括精神方面又包括物质方面。 
这一章所介绍的文化是从广义上来理解的。   
广义的文化是指，与自然现象不同的人类社会活动的全部成果，它包括人类所创造的一切物质的与非物质的东西。   
狭义的文化是指精神形态的文化，是非物质文化，它是抽象的和无形的人类创造。精神形态是文化中最有活力的部分，其中以价值观最重要。我们平常提到和用到的多是指精神形态的文化。   
日本学者把精神文化分为理念文化和制度文化，前者指思想、观念上的，如哲学、科学知识、宗教、艺术（雕刻、音乐、绘画等）、道德等各种思想观点、知识技能。后者是规范体系，具有约束力的，指各种制度规范和处事方式等。    从最为一般的意义上讲，我们可以这样理解文化：文化是代代相传的人们的整体生活方式。 
“文化”的概念时常与“社会”互换，但两者不应混淆。   
请大家思考，文化与社会区别在哪儿？   
二者的区别：严格地讲，社会是指共享文化的人的相互交流，而文化是交流的产物，文化是人们在交流中根据实际需要创造出来的，如语言和规范等就是在互动中形成的，这种交流包含了人与自然环境的关系，以及人与人之间在社会生活中的互动。 
二者的联系：文化与人类社会不能相互独立存在。   
再有一点：人类是惟一具有文化的动物，但我们并不是惟一的社会性动物。猩猩以稳定的社会体形式共同生活，对外来者充满敌意，表现出某种交流往来的现象，在搜寻水果和猎物时会产生一种协作关系。一大学生与一猩猩的区别，质的东西是文化。不太准确地说，
猩猩靠生理来约束，而大学生靠文化来约束，我们也有与猩猩及其他高等生物一样的生理冲动，如饿了——吃，渴了——喝，困了——睡，而事实上，许多人类文化就是围绕这些需求冲动而形成的。但我们吃什么，怎么吃，和谁一起吃，却不是随意的，我们有吃的规范来约束我们吃的行为，这与动物是不一样的。   
蚂蚁、蜜蜂组成自给自足的社会，其中有复杂的劳动分工，但无论是蜜蜂还是蚂蚁，其行为都不是由共同的价值观、知识或其他鲜明的文化特征塑造的。动物所依赖的不是文化而是本能——它们所固有的，与生俱来的一种复杂的行为模式。 
所以，从人类有别于动物的角度，以及文化的多样性角度将有助于我们更好地理解文化。   
二、文化的构成   
文化的构成又可以理解为文化的形态或文化的基本表现形式。
按广义文化，其表现形式不可计数，归纳起来主要有以下几种：
（一）符号（symbol）   
符号是指一人们所认可的任何能有意义地表达其自身之外的事物的东西。对没有宗教知识的人而言，“圣诞树”仅仅是个指号（sign）,它所指的不过是一种特殊形状的松树，但同一词语对于信仰者则具有了松树以外的深远得多的含义，有学者考证过圣诞树的几十种相关意 义，其中包括：“牺牲”、“生殖”、“复活”、“酒神崇拜”、 “剑与血”、 “复仇”。   
数字具有象征意义，像有些被认为是吉利的数字，尤其对做生意的很重要。国旗——国家的象征（具有抽象意义）；红绿灯——交通规则。五星红旗、十字架，纳粹符号都是有象征意义的。   
有一些符号承载着确定意义，同时也暗示了其所代表的事物的社会含义。在中国，加图片红——喜庆、吉祥，黑——汉语中常有贬义，具有“坏”的意思。  如黑手党、黑社会、黑户、黑哨、黑市；白——“好”，“白”表示“清白”、“纯洁”、“干净”、“慈善”等，这些都是有积极含义的褒义词。 
在英语中有相似情形，如 “黑”与“邪恶”、“罪孽”、“肮脏”等有关，不管有意无意，与黑相连的词汇常显示出具有种族偏见或种族歧视之意。如：blackguard（恶棍），blacklist（黑名单）， black mark（污点）等。全家引以为耻的“败家子”叫black sheep，而不叫white shee
p。而black lie是用心险恶的谎言，而white lie是无恶意的谎言。一般的谎言—ordinary lie就没那么坏。     
文化的存在取决于人类创造和使用符号的能力。我们平时能够进行交流、传递信息（简单的或复杂的），并且能从他人的经验中学到很多东西，关键就在于对符号的使用，这是人类拥有的能力。   
使用符号的意义：通过符号，我们能够理解现实，能够交换和保存复杂信息，使沟通变得简单。 
请大家想想，我们生活中最重要的符号系统是什么呢？ 
是语言，它是指人们所使用的口头和书面的交流方式。  与绘画、音乐、雕塑和舞蹈相比，语言能最灵活、最准确地传递所有人类所能理解的复杂含义。    那语言对于我们的生存有什么意义呢？   
①通过语言，我们的价值观、思想观点以及文化的标准都能到它们最完整的表达方式。   
②没有语言，大部分的人类思想将不复存在。尤其是对小孩而言，他们是通过语言了解了其父母、老师及朋友对他们的期待的，如果一个人在童年期被置身于一个无人与其交流的环境中，他（她）就不会成为一名社会成员。   
总之：语言对社会的建构而言是最重要的，它比任何其他符号体系都更为全面地使我们建设和传递文化。   
语言也是文化差异的最明显的反映，语言在不同文化间有区别，在同一社会内部不同体其语言也有差异。如行话、专业术语等。 
语言的词汇反映了言语者的文化和环境。以捕鱼为生的萨摩亚岛的居民，在其语言中关于捕鱼航海方面的词汇很丰富；生活在撒哈拉沙漠边缘的阿拉伯人则拥有许多沙子方面的词汇。   
一些语言学家认为，语言和思维有十分密切的关系，持同一种语言的人对世界的看法要比持不同语言的人一致得多。 
（二）规范（norms） 
规范是人们在特定环境下被要求如何行动、如何思考、如何体验的期望，其实就是各种行为或办事的规矩、准则和条例。   
1、种类：规范可分为正式的和非正式的两种，前者以法律、规章制度的形式固定下来，对违反者有特定的惩罚：后者是不成文的，但却被社会成员所普遍理解。   
2、特点：◇ 最重要的规范往往是社会中绝大多数人公认的规范。如严禁杀人、抢劫、裸体出行等。 ◇ 也有一些规范只对特定体生效，如职业规范。    ◇ 大部分社会规范都与人们的社会地位及其所承担的社会角密切相关。 
3、规范的具体构成   
（1）社会习俗：有这样一类规范，违反它们后不会产生严重后果，它们没有太强的约束力，有时很轻易地就被突破了，我们称这类规范为社会习俗或社会习惯(folk-ways or folklore),通常表现在日常行为中，如餐桌上的礼仪规则，待人接物及婚丧嫁娶等方面；又如衣着打扮，穿露脐装行不行，这个曾一度流行，过后就又正规了。女孩剃了光头，除了吸引目光似乎也没什么。男性留短发，但留长发也没关系。现在来给大家讲个英文小故事。   
（2）民德（mores）：其他规范几乎都被视为是神圣的，违反它们将带来严重的后果。这些规范被称为民德。它们是得到严格执行的、被认为是关键的、必须严格实施的规范。民德是反映一个社会系统核心道德观的规范，对社会生活而言是至关重要的。    民德有禁止性民德和提倡性的民德之分，前者表明人们不应该做什么，如严禁杀人、（任何一种近亲间的性关系），不许私闯民宅等；特别严格的民德被称为禁忌，如禁忌。后者如尊老，关心那些不能照顾自己的婴儿和老人及其他弱势体。