《苦恼》写于1886年，是契诃夫短篇小说中的代表作之一，曾被托尔斯泰列为作者的“第一流作品”。当时，俄国正处于沙皇统治下的黑暗时代。由于七十年代兴起的“民粹派”采取暗杀手段成功地刺杀了沙皇亚历山大二世，却未能推翻专制制度，亚历山大三世即位后，变本加厉地镇压革命人民。革命者成批地被绞死和流放，知识分子中普遍出现绝望情绪。窒息的政治空气使许多人变得麻木、冷漠，充满庸俗习气。生活在社会底层的劳动人民更是贫苦不堪。契诃夫目睹当时社会的黑暗和众思想的麻木，以深广的忧愤投入创作。他除了用讽刺的批判的笔触写下了大量揭露社会丑恶的作品外，还写了不少同情受侮辱受损害的小人物形象，用以控诉造成小人物不幸命运的社会黑暗。
    俄国历史上的几个时代。留里克王朝（862-1598年）；大动乱时期（1598-1613年）；罗曼诺夫王朝（1613-1917年）；苏维埃时期（1917-1991年）；新俄罗斯（1991年以后）。按照统治中心的变迁划分：彼得堡时期（1703-1917年）：沙皇俄国晋升为俄罗斯帝国
    亚历山大二世（1855-1881年在位），农奴制的废除（1861年俄历2月19日改革），革命民主主义的诞生和民粹派运动。 民粹派运动是文化回归运动.产生与1848年欧洲革命失败,俄过作家们把眼光转向本国,此时别林斯基提出既是民族的又是一般人类性的,到了俄国文学走向世界的方法和道路,到让俄国文学与世界文学的根本,终于使俄国文学走向了世界.
  从广义上讲，民粹派运动包括赫尔岑和车尔尼雪夫斯基开始的理论奠基时期直到20世纪初的社会革命党时期。从狭义上讲，民粹派一词指从19世纪60年代后半期到70年代的贫民知识分子，得名于他们70年代中期的“到民间去”运动，这些农民中的知识分子被称作民粹派。
  民粹派运动是体现自恰达耶夫以来俄国东西方道路之争的最激烈的社会运动，同时也是俄国社会主义运动的实际开端。19世纪下半期俄国社会生活的各个方面都受到民粹派运动的冲击和影响，列宁主义的俄国根就直接来源于此运动。
《苦恼》写于1886年，描写一个死了儿子的老马夫想向别人倾诉心中的痛苦，无奈偌大一个彼得堡却不到一个能够听他说话的人，最后只能对着他的小母马诉说。小说以冷峻的笔触写出了老马车夫的辛酸和苦恼，我拿我的苦恼向谁去诉说，这句话出自《旧约全书》。
时代背景
作品由三个部分组成。第一部分即第一自然段，用一个街头即景画面，写车夫姚纳和他的小母马。姚纳被失去儿子的痛苦折磨得麻木了，小母马也在默默地想心事，他们可怜地伫立在风雪之中，与周围喧哗、熙攘的世界格格不入。第二部分从“姚纳和他的小马”到“就会呜呜地
哭起来”。这部分是小说的主干，主要写姚纳向人倾吐内心苦恼时的种种遭遇，它包括四个层次：第一层，他拉军人到维堡区去，写军人对他的冷漠；第二层，他拉三个寻欢作乐的青年上巡警去，写青年人根本不听他的苦诉；第三层，他遇到看门人，想跟他攀谈，可看门人指责了他；第四层，他和住处的小伙子诉说，小伙子却蒙头睡着了，写他遇到那么多人，竟没有一个人同情他。第三部分从“出去看看马吧”到全文结束，描写姚纳只能向马倾诉苦恼，马成了他唯一可以得宽慰的动物。全篇作品以题记“我拿我的烦恼向谁去诉说”为情节线索，依次写出了姚纳与马各怀苦恼与心事，姚纳向人诉说苦恼的连续失败，向马倾吐内心感情的成功。所有的情节内容都紧紧围绕着姚纳深怀苦恼倾诉苦恼的动机和行为展开。首尾互相呼应并形成对照，首尾人与马的关系又与中间部分人与人的关系构成对比，因此全文结构紧密、中心突出，又如行云流水，浑然一体。
这篇描写小人物悲剧命运的忧愤深广之作，读来令人震颤而又耐人寻味。它的思想内含，我们可以从三个方面去理解：     
第一，作品表现了黑暗现实中的小人物悲惨无援的处境和苦恼。车夫姚纳身处社会的下层，军人可以向他发脾气，青年们随意取笑漫骂他，扬言“给他一个脖儿拐”边看门人和他的同行
都对他的痛苦无动于衷、缺乏同情心。他的生计也很艰难。午饭前出来到“黄昏的暗影笼罩金城”，他还没拉到一趟生意；奔波到晚上十点钟，竟然“连买燕麦的钱还没挣到”。他的遭遇又极其不幸，老婆早已去世，唯一可寄托希望的儿子又新近病逝。作者真实地刻画了一个地位低下、苦苦挣扎、命运悲惨的小人物形象。他的不幸，正是当社会压迫的结果。然而，对姚纳来说，最苦恼的还不是他的现实境遇，而是他的痛苦无处诉说，无人理解和同情，心灵的孤寂和折磨比现实生活的不幸更难以承受。作者写出了他在浩大无边的苦恼摧残下的内心麻木；他一动不动地任凭风雪的袭击，他无心拒绝不公道的车价，他相信一切都是“上帝的意旨”。但作为一个活人，他毕竟还有向人倾吐苦恼、与人交流情感的渴望。然而在偌大的社会中，他却不到一个关心同情、能分担他的苦恼的人，他只能在马身上实现他那小小的可怜的心愿。一个小人物孤单寂寞，压抑滞重的心态由此得到了深刻的揭示。他的麻木、忍受和不觉悟，既是生活的赐予，也是他无法通过斗争改变自己命运的心灵桎梏。作者哀其不幸之余，也不无怒其不争的意味。
二、反映了当时社会的黑暗、昏聩和人与人关系中的自私、冷漠。作者通过马车夫姚纳一心想倾诉他的苦恼而结果却处处碰壁的情节，写出了现实生活和社会心态的一个缩影。人们自私自利、麻木不仁、缺乏同情心，人际关系被市侩意识支配，难以沟通感情、互相理解，从
而显示出整个社会的黑暗和冷酷无情。军人与追求享乐的青年对小人物的不幸漠不关心，这里有社会地位的隔膜。然而，与穷车夫处于同一阶层的看门人和青年车夫也无动于衷，这就更深刻地提示了当时社会人与人关系中的冷漠无情已到了何等地步。令人窒息的社会氛围终于把姚纳推向小母马，他在对马的倾诉中得到了人间得不到的安慰和同情。作品凸现了人不如马的昏聩现实。作者以深沉的感伤和强烈的愤慨，对此加以无情的揭露和否定。
三、抒写了作者自己的无处言说的苦恼心境。当时，契诃夫正为探求真理不得而苦恼。他的这种心境，反映在《没意思的故事》的情节之中，也寄寓和流露在姚纳这个形象的塑造上。在叙述马车夫不幸遭遇和内心苦恼的过程中，尤其在姚纳只得对小母马倾吐悲苦的描写中，作者本人的那种苦闷、悲哀和默默之情是溢于言表的。题记：“我拿我的烦恼向谁去诉说”？更具有一种自我表白的意味。小说写道：“那苦恼是浩大的、无边无际的。要是姚纳的胸裂开，苦恼滚滚地流出来的话，那苦恼仿佛会淹没全世界似的，可是话虽如此，那苦恼偏偏没人看见。那份苦恼竟包藏在这么渺小的躯壳里，哪怕在大白天举着火把去也不到……”这既是客观写实，也是主观移情。作者在同情小人物命运、抨击社会黑暗的描绘中，又表现出自己的那种看不到前途和光明的无可奈何的态度，那种还在黑暗中摸索而苦无出路的心境。
在艺术上，这篇小说有三个特点值得品味：
一是对比手法的成功运用。作者在作品中，将“人与人”的关系与“人与马”的关系相对比。用人的冷漠、自私和不耐烦和小母马“听着，闻闻主人的手”形成强烈的反差，用人的悲苦和小母马的凄苦相对双，形成相互间的一种比衬，更显示出人马相同的悲苦命运。最后姚纳与马相依为命，更加比照出姚纳牛马般的社会地位和现实处境，具有强烈的震憾人心的力量和催人泪下的艺术效果。
马车夫二是用对话表现人物的性格和心态。契诃夫与其他一些俄国作家不同，他笔下的人物对话精当简练，毫无见长罗嗦之感。人物对话不仅符合特定环境和场合下人物的性格逻辑，而且能恰当地映射出人物此时此景的内心活动。三个青年的对显示他们寻欢作乐、玩世不恭的性格，姚纳挨了他们一巴掌还说：“嘻嘻！……好有兴致的几位老爷……”。内心正转着这样的念头：他们有兴趣和他打玩，大概也有兴趣听他谈谈儿子。同时，姚纳的对话也反映了他老实巴结、逆来顺受的性格和急于倾诉愁苦的心情。这对刻画马车夫的性格特征和深层心理状态起了很大作用。
三是富有深刻内涵的细节描写。俄国著名的现实主义画家列宾曾就契诃夫小说赞叹道：“简直无法理解，从一篇如此简单、平淡、甚至可以说是贫乏的小说中，怎么弄到最后竟会浮现这
样不可抗拒的深刻庞大的具有人类意义的思想……我深受震惊，无限神往……您是一位多么了不起的大力士”。（《契诃夫作品、书信全集》第8卷第92页）这里的重要原因之一就是以小见大，平淡中见深刻的出的细节描写。《苦恼》中没有巨大的场面和引人入胜的曲折情节。它的整个故事都建立在马车夫想人倾诉儿子死了这一细节描写上。但这件日常小事和小人物小小的可怜的心愿却折射出整个社会遭遇和悲剧命运。小说结尾姚纳对马倾诉衷肠的细节描写，更是强烈地突出和深化了主题，给读者以巨大的震惊和长久的回味。此外，以二十个戈比坐一趟车既写出了三个青年的耍懒，又刻画出姚纳为苦恼压倒而无心讲价钱；关于“娘儿们”的评价，写出了姚纳轻视妇女的传统思想弱点，以及当时小人物虽孤苦无援，但地位还在妇女之上的社会现实；这些都是内涵深刻而丰富的细节刻画。
内容鉴赏：
1、说明车夫姚纳苦恼的具体内容。
姚纳的苦恼是妻子、儿子都相继去世，生活贫困、孤苦无助，他想向别人倾诉心中的痛苦，然而偌大一个彼得堡竟不到一个能听他说话的人，最后他只好对着自己的小母马诉说。
2、理解小说用以小见大手法反映社会现实的特。
这是一件发生在社会底层的微不足道的小事，作者借此提示出社会下层小人物悲惨无援的处境和苦恼孤寂的心态，反映出当时社会的黑暗和人与人关系的自私、冷漠，体现了以小见大的特。
3、说明小说是如何用对话来表现人物性格和心态的。
小说通过对话表现人物性格和心态。姚纳与军人、三个年轻人的对话，不仅简洁生动，而且符合特定环境和场合下人物的身份、地位和性格特征，能恰当地映射出人物此时此地的内在心理活动，具有鲜明的修改特点和很强的表现力。
4、把握小说将人与马相类比的表现方法，联系课文内容作简要分析。
作者运用了将人与马相对应、相类比的暗示手法，马的处境、神态和遭遇，使人联想到车夫姚纳，暗示出社会下层人民的牛马一般的生活境况，充分暴露了当时社会的黑暗。