牌坊的主要功能是
牌坊，中华特建筑文化之一。是封建社会为表彰功勋、科第、德政以及忠孝节义所立的建筑物。也有一些宫观寺庙以牌坊作为山门的，还有的是用来标明地名的。又名牌楼，为门洞式纪念性建筑物，宣扬封建礼教，标榜功德。牌坊也是祠堂的附属建筑物，昭示家族先人的高尚美德和丰功伟绩，兼有祭祖的功能。
牌坊的主要功能是封建社会为表彰德政、科第、功勋以及忠节忠义所建的建筑物，也有一些宫观寺庙将牌坊作为山门，还有的是用来标明地名的。牌坊也是祠堂的附属建筑物，用来昭示家族先人的丰功伟绩和高尚美德，也有祭祖的功能。
牌坊按照形式划分只有两类，分别为“冲天式”，也称“柱处头”式和“不出头”式。按照结构可以划分为六大类，分别为木牌楼、玻璃牌楼、石碑楼、水泥牌楼、彩牌楼、铜制牌。按照意图划分为四类，一类是功德牌坊，把某人的功绩记下。二类是道德牌坊，多用来表彰烈女节妇。三类是光宗耀祖，标志科举成就。四类是标志坊，多立在街上或村镇入口处。
牌坊是由棂星门衍变而来的，开始用于祭天、祀孔。棂星原作灵星，灵星即天田星，为祈求丰
年，汉高祖规定祭天先祭灵星。宋代则用祭天的礼仪来尊重孔子，后来又改灵星为棂星。牌坊滥觞于汉阙，成熟于唐、宋，至明、清登峰造极，并从实用衍化为一种纪念碑式的建筑，被极广泛地用于旌表功德标榜荣耀，不仅置于郊坛、孔庙，以及用于宫殿、庙宇、陵墓、祠堂、衙署和园林前和主要街道的起点、交叉口、桥梁等处，景观性也很强，起到点题、框景、借景等效果。另外一种说法是，就结构而言，牌坊的原始雏形名为“衡门”，是一种由两根柱子架一根横梁构成的最简单最原始的门。关于“衡门”，我们目前所看到的最早记载是《礼仪的功能诗·陈风·衡门》：“衡门之下，可以栖迟。”《诗经》编成于春秋时代，大抵是周初至春秋中叶的作品，据此推断，“衡门”最迟在春秋中叶就已经出现。 这种“衡门”后来被运用到城市中各个居民区之间的“坊门”上。从春秋战国至唐代，我国城市居民区都采用里坊制，“坊”与“坊”之间有墙相隔，坊墙中央设有门，称为坊门。起先，这种坊门就像“衡门”那样，由两根立柱架一根横木构成的，只是柱侧安装了可开合的门扇。