《三国演义》描写了从东汉末年到西晋初年之间近百年的历史风云，以描写战争为主，诉说了东汉末年的雄割据混战和魏、蜀、吴三国之间的政治和军事斗争。反映了三国时代各类社会斗争与矛盾的转化，并概括了这一时代的历史巨变，塑造了一叱咤风云的三国英雄人物。
全书可大致分为黄巾起义、董卓之乱、雄逐鹿、三国鼎立、三国归晋五大部分。在广阔的历史舞台上，上演了一幕幕气势磅礴的战争场面。作者罗贯中将兵法三十六计融于字里行间，既有情节，也有兵法韬略。
《三国演义》成书过程
元末明初，罗贯中在陈寿《三国志》和裴松之注的基础上，吸收民间传说和话本、戏曲故事，写成《三国演义》。已知最早刊本是嘉靖元年（1522年）刊刻的，称为嘉靖本，题“晋平阳侯陈寿史传，后学罗本贯中编次”。
主要故事：
1、三英战吕布
东汉末年，各诸侯带各路兵马讨伐董贼。董卓派华雄迎战，被关羽杀了。董卓听说华雄被杀，派吕布迎战。张飞冲杀上去，连战五十回合。
之后关羽、刘备也上阵，三个人把吕布围在当中，走马灯般的轮流厮杀，吕布毕竟难敌三人，渐渐觉得难以招架，拍马冲出了包围圈逃了。
2、刮骨疗毒
关羽中了曹仁毒箭，右臂青肿，无法运动。忽然一日，一人驾船而来，此人乃是华佗。华佗查看伤势后说：“要治好不难，只怕将军害怕。”
关羽大笑，华佗说：“要立一根柱子，上钉大环，您将手伸入，用绳子系好，然后蒙住眼睛，我用刀刮开皮肉，刮去箭毒，缝好后即可。关羽说：“何须柱环？”
关羽一面下棋，一面吃肉，一面接受手术，脸上毫无痛苦之，手下们却个个心惊。手术结束后，关羽的手即刻好转，华佗对他赞不绝口。
3、义释曹操
平阳侯
曹操兵败，带兵逃窜，遇见埋伏的关羽，程昱对曹操说：“关羽重感情，丞相若提及当日旧情，或许还有希望。”
曹操于是向关羽提及当年旧情，众人又哭倒在地，关羽不忍，遂放曹军离开，甘受之前与诸葛亮签好的军令状。