中国古建筑的等级制
自从社会分工产生后，随着等级观念的深化，在建筑中也注入了等级的差别。下面就从几个主要方面作个介绍：
   殿式、大式、小式
   殿式：是宫殿的样式，为帝王后妃起居之处，无疑是最高的等级。佛教建筑中的大殿（大雄宝殿）、道教建筑中的三清殿等也属于此类。殿式建筑的特点是宏伟华丽，瓦饰、建筑彩和绘画都有专门意味。如采用黄琉璃瓦，重檐庑殿式屋顶，朱漆大门，彩画绘龙凤图案等则是帝王之所。大式：比殿式级别低，但又有别于民间普通建筑。它是各级官员和富商缙绅的宅第。该类建筑不用琉璃瓦，斗棋彩饰也有严格的规定。小式：为普通百姓的住房规格。
  基座的级别
   最高级基座：它是由几层带玉石栏的须弥座叠在一起，使得建筑物更显高大、雄伟。该类建筑仅限于皇宫中最高级的建筑和一些寺庙的最高级殿堂中，如北京故宫太和殿，曲阜孔庙的大成殿等。而故宫三大殿基座高达二十五市尺左右。较高级基座：即通常称的须弥座，原是佛像
故宫御花园的底座。佛教传入中国后，这种建筑式样也被中国纳入，以显示使用者的高贵地位与级别。这种基座上也有汉白玉石栏杆，常用于较高级宫殿和高级的寺观殿堂上。高级基座：其基座座壁带有壁柱，基座上带有汉白玉石栏杆。它多用于宫殿建筑主要建筑的两庑等次要建筑中。一般基座：座壁平整且直，多用于大式与小式建筑中。据《大清会典》记载：公侯以下，三品官以上的房屋台基准高二尺，四品官以下到士民的房屋台基高一尺。就普通而言，中国古建筑的基座，以素土或灰土或碎砖三合土夯筑而成，其四周包有一层用砖石垒砌的座壁。除了显示等级外，基座的最普通功能则是为了保护建筑物，因为古代木结构建筑极普遍。   
    踏道的等级
    踏道，是建筑物出入口处供人进出蹬踏的建筑辅助设施。踏道的设立，也含有等级因素。阶级型踏道，是最常见的一种，也称踏跺（台阶），可分三级。一般台阶：此即谓如意台阶，由几块大小不一的石头，从大到小，由下往上，叠砌而成。它的三面皆可供人上下。一般建于次要房舍或主要建筑的次要出入口处。高级台阶：用长短一致的石条砌成，并在其上左右两边各垂直铺设石条一块，故称垂带台阶。它用于高级建筑物。较高级台阶：这要在垂
带台阶的两边加上石栏杆，它一般用于较高级的建筑物中。斜道：又叫辇道或御路。其倾斜度平缓，可以行车。分两种形式：一、铺设光面或印花方砖；二、在斜坡道上用砖石器棱侧砌而成。台阶的发展，也是由简而繁。当其被赋予礼仪等级后，在较正式的建筑中，宾阶、主阶也有了区别。七世纪以后，一些大型建筑物特别是皇宫、庙宇大殿前又有三阶并列或分列的做法。讲究的御道，在后来又雕龙刻凤，饰以水浪云气，以示皇帝专有，两旁的自然便是大臣进退的台阶了。不过，这种斜道后来逐渐成为了装饰。
    开间的等级
    由于木结构组成的梁柱关系，故而中国古代建筑十分重视开间。开间，即是四根柱子围成的一个空间，它是中国古代建筑空间组成的基本单元。间的正面（迎面）通常称开间，其纵深则叫进深。开间（又简称间）多以单数命名，其尺寸或相等或递减。从等级制看，开间愈多，等级愈高，而九、五仅是帝王的专用。即皇宫大殿九开间、五进深。现存的北京故宫太和殿、太庙大殿，在清时由九开间扩为十一间，这更显示了“皇威”。清朝规定，王府正门五间，正殿七间，后殿五间，寝室两重各五间。明朝则规定，公侯府第大门三间，有金漆兽面锡环，前厅中堂、后堂各七间。三品至五品官员，厅堂也是七间，门用黑漆锡环（王府为朱
漆大门）。六品至九品官员，厅堂各三间，正门一间，门为黑，有铁环。百姓建筑的正房则不得超过三间。
    斗拱的级别
    斗拱是我国古代时木结构建筑特有的结构物件。它由方形的斗、升和矩形的棋、斜的昂组成。使用斗拱，可支撑屋顶出檐，减少室内大梁的跨度，并将屋面大面积荷载经其传递到柱上。斗拱的发展，也是由简到繁，由实用性到实用性与装饰性的结合。在等级社会，斗拱同样有等级的区别。在高级宫室建筑中，斗拱分为外檐斗拱和内檐斗拱。斗拱的大小，与出挑的层数有关，层数越多，说明等级越高。同一时代的建筑，有斗拱的级别高于无斗拱的，斗拱多的又高于斗拱少的。
    彩画的等级
    彩画是在建筑物梁枋上饰以鲜明的彩图案，以达到富丽堂皇的装饰效果，并相应地表现该建筑物主人的等级身份。至少在战国时，宫室建筑物的梁枋上已有彩画。汉代彩画的题材常以云气、仙灵、植物、动物为图案。六朝时莲瓣又较流行。唐宋以后，几何图案和植物花
纹渐多，调也由红转为青绿，并大量使用晕。宋代彩画，从大的方面，可分作：1.五彩遍装法。它以青绿叠晕为外缘，内底用红，上绘五彩花纹；或用朱叠晕轮廓，内底用青，多用于宫殿、庙宇的主要建筑。2.碾玉装以及青绿叠晕棱间装，用青绿为主的彩画。前者以青绿叠晕为外框，框内施以深青底描淡绿花；后者用青绿相同的对晕而不用花纹。此类彩画多用于住宅园林及宫殿等的次要建筑。这种方法对明、清影响甚大。3.解绿装、解绿结华装和丹粉刷饰等。这是以刷土朱暖为主的彩画。解绿结华装，就是通体刷土朱，以青绿叠晕为外框的解绿装，并在土朱底上绘上花纹。而丹粉刷饰则是遍刷土朱，并以白为边框。刷饰用于次要房舍，为彩画中最低等级。此外还有将二种彩画交错配置的，称杂间装。明代彩画以旋子（在藻头内使用带卷涡纹的花瓣）为主，外形呈椭圆，花瓣层次较少，造型简洁，极少用金，风格趋于淡雅。而且规定庶民房舍不准饰彩画。结合明清时期彩画的特点，其等级分为以下三类：1.和玺彩画。这是最高的等级。如北京故宫太和、中和、保和三大殿和内廷如乾清宫、交泰殿等皆用之。特点是主要画面用两个形象如书名号的线条，其间用龙或凤的图案组成，间补以花卉图案，并大面积的沥粉贴金，较少用晕，又以蓝绿底相间形成对比并衬托金图案，显得金碧辉煌。2.旋子彩画。它的应用范围较广，一般的官衙、庙宇主殿和宫殿、坛庙的次要殿堂都用。如北京故宫的南薰殿、长春宫、东华门、神武
门等。旋子彩画的特点是主要画面用书名号似的图形括起（《》）。括线视建筑物的等级高低而定。高级的描龙画凤，贴金；低等级的不贴金，只能画一道墨线。这种彩画在明代宫殿建筑中十分流行。3.苏式彩画。比以上二者要低，多用于住宅园林。其布局灵活，绘画题材广泛，常绘历史人物故事、山水风景、花鸟鱼虫等。如北京颐和园长廊，故宫东西六宫等。