艺术是发展的，不是静止的。艺术的发展是一个历史过程。
研究艺术的发展可以由浅入深地分为几个层次：
第一个层次是对艺术发展过程的客观描述，某个时代有什么艺术作品和艺术家，这是一个在人主观意识之外的客观过程，有的学者把它称为“客观的艺术史。”
第二个层次是艺术史家对艺术发展过程的主观描述，它渗透了艺术史家的观点与方法，是对艺术发展规律的描绘。每个艺术史家都会对艺术发展的客观过程有自己的理解和阐释，都会自觉或不自觉地根据某一价值标准去描述这个过程。
第三个层次是对艺术发展深层次的哲理思考，即艺术为什么是这样发展而不是那样发展的？艺术发展的动力是什么？本章所研究的正是对艺术发展规律和动力的哲理思考。
第十三章：艺术发生论
一、模仿说
关于劳动的诗歌模仿说认为艺术起源于人类对自然或现实生活的模仿，这是关于艺术起源的一种最古老的理论。
早在公元前6 世纪，古希腊哲学家赫拉克里特就说过，“艺术模仿自然”。以后，德谟克里特、苏格拉底、柏拉图等人都对这个理论从不同侧面作了论证。最后，被马克思称为“古代最伟大的思想家”的亚里士多德对模仿说做了系统的理论论证，在西方艺术理论发展史上产生了巨大的影响。
（1）亚里士多德关于艺术起源于模仿的要点是：
•首先，一切艺术门类都是对自然的模仿，他们的区别仅仅在于模仿的对象和方式不同，画家与雕刻家用线条和颜模仿，诗人和戏剧演员用语言模仿，歌唱家用声音模仿。
•其次，艺术模仿自然中的什么事物？亚里士多德不像他的前辈把模仿局限于眼前的事物，他说，艺术可能模仿三种事物：照事物本来的样子去模仿；照事物为人们想象的样子去模仿；照事物应当有的样子去模仿。亚里士多德主张，艺术应当模仿事物应当有的样子。
•最后，艺术为什么要模仿？亚里士多德回答说，模仿是人的天性。人从孩提的时候就有模仿的本能（人和禽兽的分别之一，就在于人最善于模仿，他们最初的知识就是从模仿得来的），人对于模仿的作品，总是感到快感。
（2）模仿说包含了合理的因素：
•首先，他肯定了艺术起源于客观世界，这种朴素唯物主义的观点具有合理的内容；
•其次，古代原始人洞穴中的艺术遗迹如野牛、野鹿、野马、野猪、野熊等等，确实是对现实生活中动物形象的模仿。
但是，模仿说也有一些理论困难：首先，原始艺术并非都是模仿的产物，如表达情感的歌舞，抽象化的几何图案等等；其次，对于人们为什么要模仿，为什么模仿此物而不模仿彼物，没有作出科学的解释，模仿仅仅是从事艺术创作的手段，而不是艺术创作的真正动机。
因此，模仿说未能科学揭示艺术发生的真正原因。
二、游戏说
游戏说由18世纪德国思想家席勒和19世纪英国哲学家斯宾塞提出，艺术史家曾把这种学说称之为“席勒———斯宾塞理论”。
（1）席勒认为：
艺术发生的真正原因是以外观为目的的游戏冲动。
“外观”是席勒美学中一个重要的范畴。他认为，人在现实生活中，既受到自然力量和物质需要的强迫，又受到理性法则的束缚和强迫，是不自由的，这时，人们仅仅以功利为目的观察外界，就无法获得以外
观为目的的快乐。人只有摆脱了物质的和理性的强迫，才能偏爱外观，而不珍惜实在。当人发现了没有任何利害关系的纯粹外观的时候，自由开始了，审美开始了，游戏开始了，人性开始了，艺术也开始了。
为什么会游戏呢？精力过剩。游戏就是过剩精力的发泄。人的游戏，如动物一样，也是过剩精力的发泄。当人摆脱了实用的功利目的，才能产生自由的游戏，正是这种无功利的、无目的的自由游戏，推动了艺术的发生。喜悦的无规则的跳跃逐渐成为舞蹈，发之于情的声音逐渐成为歌曲。
（2）斯宾塞进一步发挥了席勒的理论：
他认为，游戏与审美有一个共同的特征，那就是两者都不能直接有助于维持生命，都与功利无关。
在低等动物那里，全部力量消耗在执行保持生命必不可少的机能上。只有功利活动，没有过剩精力。在高等动物那里，并不是把全部精力都用在满足直接的需要上，那些没有消耗掉的过剩精力，产生了游戏。
游戏是真实活动的模仿，艺术也是如此，审美活动实质上也是一种游戏。他说：“我们称之为游戏的那些活动是由于这样一种特征而和审美活动联系起来的，那就是它们都不以任何直接的方法来推动有利于生命的过程。”
二、游戏说
（3）普列汉诺夫：
在《论艺术———没有地址的信》一书中对游戏说作了激烈的批评。他认为，游戏产生的真正动因不是精力过剩而是劳动。游戏在形式上先于劳动，但游戏在内容上却是劳动的产物。野蛮人玩狩猎的游戏，从个人来说，确实游戏先于劳动，但从整个社会和整个部落的角度来说，劳动先于游戏。野蛮人在舞蹈中再现各种动物的动作，无非是再度体验狩猎劳动中的快乐冲动。因此，劳动先于游戏，先于艺术。先有劳动，然后才有游戏，才有艺术。普列汉诺夫对游戏说一笔抹杀是不对的。游戏说中包含了一些有价值的思想，揭示了艺术发生的某些方面：
•第一，人们只有在满足了衣食住行的功利需要之后———哪怕是极低水平的需要，才有可能用过剩的精力从事艺术活动。
•第二，游戏与艺术确实有许多共同点：它们都是超功利的，不能满足人们实际的物质需要；它们都具有假定性；它们都能使人产生愉悦的情感。因此，游戏说也在一定程度上揭示艺术的部分特性，艺术的娱乐功能就包含游戏的因素。
•第三，对当今世界还存在的原始民族的艺术考察中发现，艺术确实与游戏有关，例如原始部族中在空闲
时往往有大规模的、集体的狂欢舞蹈和歌唱，那种强烈的感情和欢快的节奏，根本不可能从劳动节奏中产生。
（4）游戏与艺术本质上的区别：
首先，游戏的目的是发泄过剩的精力或是某种活动的练习，而艺术的目的广泛而深刻；其次，游戏是短暂的，而艺术的生命力是长久的；再次，游戏不需要观众，是个人的自娱，艺术是情感的交流，必须有观众；最后，儿童喜欢游戏却未必喜欢艺术，艺术家喜欢艺术却未必喜欢游戏。
基于以上理由，我们认为，游戏没有科学地、全面地揭示艺术发生的根源，未能揭示艺术发生的真正奥秘。