《长恨歌》与《长恨歌传》
唐宪宗元和元年(公元806年)，35岁的白居易被任命为周至县(今属陕西)县尉，有一天，他和朋友陈鸿、王质夫到距长安百余里的马嵬驿(今属陕西兴平)附近的游仙寺游览，在那里瞻仰了50年前杨贵妃被缢杀的遗址。三个人谈到当年唐玄宗李隆基和贵妃杨玉环的故事。王质夫认为，像这样突出的事情，如果没有大手笔加工润，就会随着时间的迁移而消没，那就太可惜了。他鼓励白居易:“乐天(白居易的字)深于诗、多于情者也，试为歌之如何,”同时又对陈鸿说，你既然喜欢历史，志在当史官，为什么不把这段历史故事写出来呢,于是白居易写出了长篇叙事诗《长恨歌》，陈鸿写出了传奇《长恨歌传》，两篇作品相辅而行，并传于世，在中国文学史上留下光辉篇章。
唐玄宗李隆基和杨玉环的爱情故事就凭借《长恨歌》和《长恨歌传》而家喻户晓，妇孺皆知。杨玉环(719―756)，蒲州永乐人(今山西永济县)，出身宦门世家，父亲杨玄琰任蜀州司户，她小时候在四川长大。10岁那年父亲去世，她寄养在洛阳三叔杨玄,家，杨玄,任河南府土曹。杨玉环天生丽质，从小受到良好的教育，有较深的文化修养，她性格婉顺，精通音律，尤其擅长歌舞、琵琶。开元二十二年七月，年方16岁的杨玉环应邀参加唐玄宗女儿咸宜公主在洛阳举行
李隆基和杨玉环的婚礼，见到了公主的胞弟寿王李瑁，两人一见钟情。同时也得到李瑁母亲的青睐，在武惠妃的要求下，唐玄宗下诏立她为寿王妃。
开元二十八年(740)，22岁的杨玉环和56岁的李隆基第一次相见，李隆基惊叹杨玉环的美貌，情难自持，便下诏令杨玉环出家做女道士，为李隆基的母亲窦太后荐福，赐道号太真。接着，唐玄宗又为寿王李瑁迎娶韦昭训女儿为妃。公元745年，27岁的杨玉环被唐玄宗迎回宫里，被册封贵妃。同时被册封的还有杨玉环的两个哥哥和三个，“兄弟妹皆列士，可怜光彩生门户。”杨贵妃性格温柔，善于承迎皇帝，深得宠爱，于是“后宫粉黛无颜”，“三千宠爱在一身”。唐玄宗沉缅于酒，朝政日非，终于酿成了“安史之乱”。
“安史之乱”的发动者安禄山，父亲是粟特族人，母亲是突厥人。他曾带兵平定奚、契丹，官至尚书左仆射、骠骑大将军，手下有20万军队，而当时中央直辖军不过10万人。安禄山为人“外若痴直，内实狡黠”，他一方面贿赂宰相李林甫，巴结杨贵妃。45岁的安禄山竟拜29岁的杨贵妃为“养母”。另一方面，他囤贮武器、马匹、粮草，训练私人武装，准备叛乱。很多大臣都察觉他包藏祸心，劝诫皇帝防备，但唐玄宗对他深信不疑。天宝十四年(755)11月，安禄山从蓟城(今北京西南)起兵，以“奉密诏讨杨国忠”为名杀奔长安。“渔阳鼙鼓动地来，惊破
霓裳羽衣曲。”叛军很快攻下洛阳。唐玄宗指挥失误，先是临阵斩帅，杀了作战失利的高仙芝和封常清，接着又命令坚守潼关的哥舒翰出兵进攻洛阳，结果潼关失守，长安失去屏障，6月13日，唐玄宗带着后宫嫔妃和大臣逃离长安。第二天中午抵达马嵬驿，皇帝扈从部队发动兵变，杀死杨国忠，并迫使唐玄宗命令太监高力士在佛堂缢死杨贵妃。“宛转蛾眉马前死”、“君王掩面救不得”。
一年多以后，在灵武即位的唐肃宗李亨派郭子仪、李光弼率军收复长安，他派人到四川接唐玄宗李隆基回长安，又路过马嵬驿，“马嵬坡下泥土中，不见玉颜空死处”。回到长安之后，李隆基被变相软禁在西宫，苦苦思念杨贵妃，甚至请道士寻杨玉环魂魄。也有人就此附会，说杨贵妃未死，被缢杀的只是一个宫女。杨贵妃被救又辗转去了日本。至今日本还有杨妃墓，更有人(如著名影星山口百惠)自称是杨玉环后代。这是后来人们不愿意让美貌的杨贵妃落得这样悲惨的结局，于是敷衍出“海外仙山有太真”的传说。
白居易的《长恨歌》虽然也批评了“汉皇(实际是唐皇)重思倾国”，即唐玄宗重误国，但它将杨玉环写成以“处子”入后宫，“杨家有女初长成，养在深闺人未识。天生丽质难自弃，一朝选在君王侧”。通过浪漫主义想象让他们的爱情建立在纯洁的基础上，歌颂纯真的爱情是全诗的主题。“在天愿为比翼鸟，在地愿为连理枝。”唐玄宗回到长安刻骨铭心思
念贵妃，而贵妃的魂魄虽登仙境仍不忘君恩，嘱托方士在七月七日长生殿上与玄宗见面。这虽然是一种理想，却寄托着人们对美好纯真爱情的向往。所以后世人评价《长恨歌》是“歌叹情而暗含微讽”。
陈鸿的《长恨歌传》则“传惩戒又如不胜情”，因为它的主题是“惩尤物，窒乱阶，垂于将来”。传奇中暴露了唐玄宗晚年纵情声，政治腐败，对唐玄宗从寿王府邸取来杨贵妃一事直书不讳，揭露“贪误国”是为了惩戒后人。如果说白居易的诗侧重抒写两个人的感情，渲染爱情的“天长地久”;那么陈鸿的传奇小说则是注重描写故事，从杨妃入宫到马嵬事件，再到方士求魂，七夕相会，写得宛转曲折，引人入胜。两篇作品并行于世，各有千秋，且对后世产生重大影响。北宋时，乐史撰写长篇传奇《杨太真外传》就取材于《长恨歌传》，后来又演为戏曲，元代白朴的《唐明皇秋夜梧桐雨》杂剧、清代洪升的《长生殿》传奇都是从这两篇作品衍生出来。
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