大调曲子是中华民族的文化瑰宝，是中原曲艺代表曲种之一。2008年6月7日，大调曲子入选第二批国家级非物质文化遗产保护名录。
中华文明源远流长，博大精深。不仅历史悠久，而且积淀深厚，虽久经磨练，大浪淘沙，却经久不衰，愈见辉煌，显示巨大的生命力、战斗力和凝聚力。在中国文学之史上，唐诗、采词、元曲是三座高峰。就中单说元曲，包括了元散曲和元杂剧。元散曲属诗歌艺术，是一种新的诗歌体，困常供清唱，故女有清歌、清刪之称。元散刪对于后世刪艺的发展产生过很大很深很广泛的影响。元明清以来，流传并发展于中原民间的鼓子曲，就是元散曲中的北曲衍变而来。
鼓子曲又称大调曲子，已有500年历史。许多曲目又是戏曲剧目的先导。这一古老的曲艺形式，其流行地区为河南垒省豫湖北、山西、陕西、安徽部分地区。在中原各地，大调曲子流传极广。在县城、集镇或农村山乡，有着不少被称为“曲友力宏”的大调曲子爱好者，分布在士、农、工、商各个行业中。每当华灯初上或月白风清之夜，这些业余曲艺艺人就相约聚会，或茶馆酒肆，或豆架瓜棚，或众纳凉的路旁场上，或在某曲友的厅堂自院，抓筝拨弦，弹鼓
击节，引吭高歌，竞相献艺。这些演滴出既不化妆收费，只是由召集人略备烟茶聊以助兴而已。演唱者是那样的热心、那样的陶醉，听众也是那样的喜爱、那样的八迷。在演唱中，遇到需口接和调门时，并不需招呼听众即自动地一齐应腔，或气势磅礴，或悠扬风趣，一人唱众人和，声震屋宇，好一派“下里巴人”的浓郁的艺术气氛北京放假!这些自发的演唱者，往往能唱至深夜，忘记疲劳，忘记忧愁，甚至有通宵轮唱，如醉如痴，以至不知东方之既白者。听大调曲子是一种美的陶冶，乐的感染，情的升华，一种艺术的享受。笔者曾听过被誉为“曲子圣人”的张松亭先生的演唱，那种从容不迫、出腔不凡，时而慷慨激昂，时而缠绵悱恻，状物叙情莫不惟妙惟肖的音容神貌，听着听着，直令人想起“此曲只应天上有，人间哪得几回闻”的名句来。
三脂高精美菜谱大调曲子的音乐颇有特。它的伴奏乐器有三弦、古筝、琵琶、月琴、扬琴、二胡、檀板、八角鼓等，是以拔弹乐器为主的诸种乐器的综合，谐和一体，水融。“鼓子头”的前奏音乐一起，立刻就把听众带入古老的艺术境界中去，受其感染，为其折服。大调曲子的乐器亦可单独的演奏器乐曲，如《桃李园序》、《萧妃舞》、《高山流水》、《和番》、《落院》、《大泉》等。
草字头今大调曲子的唱腔丰富，约有一百六十多个曲牌调门。一般唱段，多是“鼓子头”开始，“鼓子尾”结束，中间以多种曲调铺展连缀，如“阴阳句”、“打枣杆”、“罗江怨”、“坡儿下”、“剪剪花”、“银扭丝”、“双叠翠”、“太乎年”、“莲花落”、“诗篇”、“汉江”、“扬调”、“满洲”、“书韵”、“呀呀油”等。极力渲染，畅情抒怀，其最动人之处也多是中间这一部分。这一部分中的多数曲调是比较好学的。曾听一位老曲友说，姊妹俩推磨，一边推着一边学会了唱大调曲子。这也说明了大调曲子当年为什么那么盛行，为什么能一人唱之众人扣之，易学易记易传是其主要原因。特别在大调曲子的生活段子即农民称为“针线笸箩曲”的段子中，特点更为鲜明，这是它能够普及的原因之一。它的音乐唱腔许多是流传于众中的民歌、渔歌、山歌、民间小调演变而成，属“下里巴人”的范畴。大调曲子唱腔音乐中还有“阳春白雪”，是它的牌子曲如“倒推船”、“石榴花”、“上小楼”、“马头”、“垛子”、“满江红”等数十种，字数、音律、节奏、转折都要求很严格，学唱不易，因而在众中也较难流传。
大调曲子本是产生于民间、流传于民间的通俗曲艺形式，但进入城市后，文人学士、士大夫阶级参与进去，添音润，撰词吟句，逐渐变得高雅了。原中国文联副主席、中国曲艺家协会主席陶钝同志在1982年2月给笔者的来信中说：“文人写的书和众人唱出来的书是大有区别的。可以看出子弟书和你们那里大调曲子词是文人写的。三弦书的词，还有西路山
东琴书的词是艺人唱出来的。我们应当把流行在农村，为农民所喜爱的、生活气息最浓厚的书目搜集起来，稍加整理，存作资料。”陶老所指，即大调曲子中的雅的部分，约五百多篇；其俗的部分，则是今存五百余篇的生活段子了。就资料比较，大调曲子中的《红楼梦》曲，和清八旗子弟书有惊人的相似处，很可能这一部分是从清宫帝都中传出来的。大调曲子又从茶馆酒肆进入了迭官贵人、商贾士绅的厅堂客舍，时常举行“以曲会友”的“曲会”。现存的老艺人不少还保留着师承的传统演唱方式，音乐前奏一停，演唱者要手托檀板，恭恭敬敬地向在座听众及乐手谦让一圈儿，以示客气。众人都打过招呼后，再轻轻击板表示“献丑”了。然后重走过门进入演唱，演唱时要拔肩耸顶，正襟危坐，闭目端庄，表示目不斜视，品格高尚。这是因为旧时在客厅演唱，达官贵人的女眷们依例聚在厅堂两厢屋内，隔帘听唱。演唱者闭目端坐，以避瓜田李下之嫌。有些艺人以传统演唱形式过于古板、拘谨，就变闭目静坐为登台表演，且唱且表，进行了艺术改革。艺人们还背弦持鼓，下乡上山，走村串户，活动于田间地头，讴歌于场院牛屋，使大调曲子艺术又回到人民中间。在有七百多年历史名闻全国的农历正月初三“马街书会”上，大调曲子演唱是最受欢迎的曲艺形式之一。
民国初年，有人把大调曲子易学的一些调门，作为春、灯节时民间文艺活动踩高跷的调门。
电脑桌面护眼壁纸“高跷”，俗称“杉木腿”，是表演者化装成生、旦、净、末、丑以及被称为“老傻板”的老旦之类角，腿上缚以二尺多长的木棍，在踩街游行中打场表演的，其表演多是情节简单的戏曲动作，如“扑蝶”、“抢伞”、“戏金蟾”等。在打击乐的伴奏下，高唱着大调曲儿，声情并茂，载舞载歌。此后不久，就有一批艺人把“杉木腿”曲调搬上舞台，由乐器伴奏化妆演戏，众称为“高台曲几”，亦称小调曲子，以与大调曲子相区别。当然，为了争取听众欢迎和表演的方便灵和，艺人们也将一些曲调改得更显活泼、俏丽、风趣、花哨、富于动作性，更多地吸收了旱船歌和山歌、渔歌、号子的特点，此即目前风靡大江南北的河南曲剧的源起。大调曲子的曲词，除了《陈三两全传》、《白蛇全传》、《陈妙常全传》、《三世姻缘》、《柳荫记》等折子串成的中篇外，几乎全是短篇，目前所存尚有一千多篇，内容包括民俗风情、民闯传奇、神话轶闻、列国秦汉、三国、红楼梦、西厢记、水浒传、杨家将、岳飞、西游记等。其生活气息最浓郁、民间文学彩最鲜明的是被称为“针线笸箩曲”的描写民俗风情的生活段子这一部分。这一部分还包括有生活小品，寓言童话，风物典故，红、白喜事的赞歌、悼词以及富有趣味的笑话、绕口令等。这些生活段子，受士大夫文学影响较小，自然地保持着民间说唱文学的特。正是这样，在争奇斗妍、异彩纷呈的“书山曲海”中，被妇孺老少所喜爱的大调曲子的生活段子，才像刚采撷的一束清香带露
的山花奇卉，沁人心脾，引人注目。虽然粗犷、野气，却是本来面目，朴实无华，自然动人。正像是山野田间的村姑，不施脂粉，不受约束，却以其天然的丽质，纯真的心性，活跃于水秀山青的大自然中。
大调曲子在其自身的形成、完善与发展过程中，由于从艺艺人的知识、阅历、阶层和所处环境的不同，形成了不同戏路的两大流派，即清雅派和通俗派。两大流派的明显区别有三：
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