古代，人类生活在大地上，由于受到山脉、沙漠和海洋的阻隔，活动的范围不广，科学也不发达，对大自然的一些现象只是凭着自己直觉的印象来判断。当一些现象没法解释的时候，就产生了各种各样的幻想，甚至蒙上了许多神秘的彩。 古代人们想象的大地是什么样的呢？ 早在二千年前，我国周代有一本叫《周髀》的书，上面写着：“天圆如张盖，地方如棋局。”意思是，蓝天就象是一个半球状的圆盖。大地好象一块四方的棋盘。另一本《淮南子》的书里，也说：“天道日圆，地道日方”，说的也是同样意思。 我国古代人们还认为，这个棋盘似的大地，共分九州，漂浮在海上，中国就处在九州之一的神州上。各州之间隔着范围较小的海，叫“稗海”；九州以旬，是一片浩瀚的“大瀛海”，它的四周同天穹想连接。但是，也有人认为，大地上有好几根擎天柱支掌着蓝天。 类似的幻想和传说，也在古代世界其窿国家流传着。 古代巴比伦人想象中诊断，大地是个龟背般隆起的空心山，大陆的四面环着海水，有一个浑圆的巨大天罩盖着大地。地面上的河流、湖泊和海洋的水，流到地下面去，通到天罩外的天穹。当天罩的窗子打开了，水从天上喷出落下雨来。每天，太阳和月亮沿着天罩从东升起，到西方后落进下面一个大洞，经过一根长长的管子，又回到了东方。 古代希腊诗人荷马的想象中，大地是盾开的大盘子，河流——大洋从四围绕着大地，天穹就象扣在盘子上的铜碗。太阳每天从东方的海水中升起，沿着天穹运行，下沉到西方的海水里。 古代埃及人认为，大地是一个身披植物斜卧的男神，天空是一个大气之神浮托着的女神，太阳神每天乘船在天空中往来穿行。有的还认为，天空是由山支撑的，星星被吊在天上。 古代印度人认为，大地象个圆盾，由三头大象背驮着，它们站在一只能够浮在水面的海龟背上，而海龟又站在眼镜蛇身上，它是水的象征。 古代的俄罗斯人的想象同古代印度人的想法很相似，不同的是，驮着大地的不是大象和乌龟，而是三条巨大的鲸鱼，使它浮在无边无际的海洋上。 后来，我国又盛行了另一种传说。《晋书·天文志》中说，“天象盖笠、地法覆磐”意思是，天象一个盖在地上的斗笠，地是一个倒着的盘子。 古代人们看到天地相连的地平线，以为就是大在的边缘，就说天和地都上有尽壮举的，飞头的地方叫做“天涯海角”。日本也有这种说法：天地相连的一线是“阴间在府”，人们驾驶船只出海。说是小心翼翼的，怕从此再也回不了人间。 |
从“地方”到地球
古代人认为：天在上面，地在下面，把“地”当作宇宙的根基。
他们认为，大地是不动的，下面应当有什么东西把它托住才行。鲸鱼也好，大象也好，显然是驮不动咱们地球的，何况它们要死亡。没有一促动物能活上成千上万岁。
长期来，人们在亲身实践中，对这些幻想产生了怀疑。
希腊海员们在向直布罗陀海峡赫丘利标桩（指欧洲和非洲海岸的两座山）航行的时候，一路上看到的都是相同的景象：地平线成了一个圆圈，天穹的边总是落在这个大圆圈上。他们却从来没到厉害过天地相连的边缘。
航海家们在北半球海洋上航行，船只从北往南驶行，北极星的高度越来越低，最后隐没在地平线下，他们看到了原来不曾见到过的星星。当他们向北方返航时，这些新看到的星星又陆续隐没在地平线下了。
太阳的月亮在一昼夜间东升西落，如果大地上个平面，上边盖着天穹，日、月、星辰怎么能在天空中东升西落地运行呢？
人们在海边远望，从远处驶来的船只，总是先看到船桅杆，从水平线上慢慢升起来，等船只驶近了，才看见船身。而那远去的船只，总是先不见船身。然后是船厂桅渐渐隐没到水平线下。
在地面上，人们遥望远处的高山，只能见到山峰，等走近了才看到全貌。“登高望远”，爬山爬得越高，视野就越加开阔，天地相接的大圆圈越变越大。在平地上只能看到四公里左右的范围；可经看到周围一百多公里的地面。
每天，太阳东升西落，出现那“东方发白”和“暮苍茫”的景。如果大地是个平面，天明和日出，天黑和日没，应该同时发生。
所有这些情景，只有大地是弧形的才会出现。“天圆地方”就站不住脚了。
最早提出大地是球形的是公元前六世纪希腊哲学家、数学家毕达哥拉斯。据说，他曾经按照天体把地球分成五个圈带：北极、夏季、赤道、冬季和南极。这只是一种设想和推理，没有科学观察的事实证据。
公元前四世纪，希腊哲学家亚里士多德不但主张大地是球形的，还第一个提出了证据。
他说，大地实际上是一个球体，一部分是陆地，一部分是海洋，外面包围着空气。还作了论证，月蚀时的黑影就是地球的投影，它是个圆弧，可见地球是球体，或者是近似的球体。
地球的自述 公元前二世纪，我国汉代天文学家落下闳，最早设计制作了测定正体位置的浑仪。天文学家张衡在〈浑天仪图注〉一书中说。天象一个鸡蛋。天圆得象个弹丸，地仿佛是鸡蛋中的蛋黄，孤零零地悬居在里面，天大而地小。天里面包着水，包着地。天地都有是靠着气支撑着，而地又漂浮在水上。张衡自己还制造过一个浑天仪，同今天的天球仪很相象。张衡还根据月蚀时地球的阴影，设想地球是个圆球。
尽管人们早就推测地球是个球体，可是，真正用实践来证实这个科学真理，还是十六世纪以后的事情。
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