浪漫主义——世界文学的高峰
浪漫主义文学指在18世纪90年代至19世纪30年代出现的，有明确的理论纲领，有大量代表性的作品，并波及西方主要国家，成为文学运动或文学思潮的浪漫主义。这一特定时期的浪漫主义作为流派首先起于德国，继而在英国步入繁荣时期，并波及西方其他主要国家，形成具有浪漫主义彩的文学思潮。
浪漫主义文学思潮的形成的时代，可以说是“历史转型期”。当时，英国资产阶级以基本掌握政权。法国大革命推翻了封建专制制度，但是并没有给人们带来启蒙学者曾经预言的合乎理性的国家和社会。而工业革命后生产力的发展给大多数人到来的是日益赤贫化和都市异化分明。德国还处于政治上分裂，经济上落后的状况，既向往民族上的统一，也期待政治上的改革。总之，对现实的不满弥漫欧洲，这是浪漫主义萌芽和生长的沃土。
由于各国政治经济发展的不平衡以及社会状况，文化传统的不同，各国浪漫主义文学发展的状况也不可能完全相同，而且不动荡不定的社会条件下，即使是同一位作家或文论家，在不同的历史时期，他的思想观点和创作实践也不断地发生变化，这使浪漫主义成为非常复杂的现象。尽管存在千差万别，但浪漫主义在理论上仍然有相同的主要特征。第一，文学创作自
由，浪漫主义妖气打破古典主义的一切清规戒律的束缚，特别是“三一律”对艺术创作的桎梏，浪漫主义者视文学味创作主体自由个性的自由表现。，另外，浪漫主义者提倡和争取文学在特定的历史条件下，具有一定得社会政治含义，这一点在法国浪漫主义文论中表现最为明显。第二，主张诗以情感为中心。用浪漫主义理论家流行的术语表示，诗是心灵与自然，内在与外在，激情与各种感知之间的饿一种相互作用，是它们合作的结果。第三，浪漫主义诗人和理论家大多是“回归自然”的信奉者。诗不再是对客观存在的感知现象的真实描绘，而是表现被诗人的思想情感改造的世界。第四，浪漫主义重视诗人的创造力。浪漫主义文学思潮是浪漫主义运动这场人的主体性的运动的主要组成部分，因此创作主体的创造力受到了高度重视，如诗人的不同层次的创造力，聚合能力，洞见能力和想象力，其中想象力被置于崇高地位，他们认为只有通过想象，诗人才有可能观察到一个真实而完美的世界，才能进入到诗的王国去探微寻幽，也只有通过想象诗人才能创造出艺术美的形式。第五，强调诗的功用。浪漫主义文论家在诗的功用上尽管说法不一，但基本上都持实用的诗歌功用观，一种是教诲说，一种则为补偿说。总的来说，浪漫主义赋予艺术和艺术家的地位和职责都是极高的，其基本精神也是积极的。
华兹华斯(1770-1850年)是英国浪漫主义文学的主要代表，湖畔派的主将，英国诗坛开一代
诗风的重要人物。他于1800年为《抒情歌谣集》再版所写的长序被认为是英国浪漫主义诗歌的理论宣言。由于诗集本身代表着英国诗歌的一次重大变革，因此，为这部世纪作辩护的序言，实际上标志着英国古典主义诗歌的终结和浪漫主义诗派的形成，是英国浪漫主义诗论中具有划时代意义的开篇之作。关于两篇自序的要旨，华兹华斯说明了他诗歌创作特点和诗歌理论的主要论题：题材，语言和想象力。而这三个论题的展开又诗中贯穿着一个基本思想：诗以情为其本源。
华兹华斯针对古典主义的创作原则，提出了诗不仅要写伟大的历史事件和伟大的人物，而且还要以平凡的日常生活，特别是田园生活为题材的主张。，平凡的田园题材最适宜表现人们的基本情感，因而也最符合诗歌创作的宗旨。，华兹华斯吧表现质朴的田园生活和普通人的快乐和痛苦，看作是净化和升华情感的一剂良药和“拓展人类情感领域”的重要途径。特别值得注意的是，华兹华斯在《抒情歌谣集》中对诗材的探讨，诗中以其中心议题——情感为中心。他认为，题材应服从情感表达，一位优秀的诗人必须善于选择激发自己强烈情感的题材。
华滋华斯呼吁诗人采用人们日常使用的语言，这种日常语言是人们受到感动时所用的情感
语言，华兹华斯认为理想的诗歌语言应是“真实的语言”“自然的语言”。诗人认为日常语言符合题材的需要，有利于真情实感的表达，其次，似的对象决定诗歌使用的语言，诗人要是自己的情感接近人们，那么就要使自己的语言接近日常生活的语言。既反对古典主义提倡的高雅绮丽的宫廷贵族语言，也反对诗人脱离日常语言去生造华而不实 辞藻，不赞成将散文语言和诗的语言截然分开，去追求某种特殊的诗的词汇。
浪漫主义诗歌理论最突出的特点，就表现在对主体创造能力的强调方面，而主体创造力一方面表现在澎湃的激情上，另一方面则表现为旺盛的想象力。
浪漫主义诗歌华滋华斯认为“一切好诗都是强烈感情的自然流露”。诗的功用就是传达真理，并给人快乐。诗人以情感为基础构建了较为系统的关于诗歌的题材和语言，似的笨孩子，目的和功用，诗的标准的理论，从而把诗人的情感至于诗歌理论的中心地位。
浪漫主义在很大程度上是对十七世纪古典主义的文学的反拨新古典主义把艺术看作是对现实的合理模仿，而把艺术创作的整个终极目的说成是对道德戒律的理性宣扬，审美愉悦只不过是达到目的的手段。浪漫主义则普遍摒弃这一古典主义的信条，把主观世界和情感世界的推崇作为文学的基本特征。