四书五经主要用作明朝以前的科举考试用书，八股文是在四书五经的基础上增加的。
一、释义
四书是《论语》《孟子》《大学》《中庸》的合称，又称四子书，为历代儒客学子研习之核心书经。南宋理学家朱熹从《礼记》中摘出《中庸》《大学》两篇分章断句，加以注释，与《论语》《孟子》合为“四书”。
四书增删注释包括孔子的弟子及再传弟子、孟子、程子、朱熹等，其编撰时间间隔达一千八百年。宋元以后，《大学》《中庸》成为学校官定教科书和科举考试必读书，对古代教育产生了极大的影响。
它蕴含了儒家思想的核心内容，是儒学认识论和方法论的集中体现。其在中华思想史上产生深远影响。读来，仍不失其深刻的教育意义和启迪价值，堪称是源远流长的文化精华。
二、简介
所看到的“四书”，其内容不止《大学》《中庸》《论语》《孟子》，其中还被加入了程子、
朱熹的文章。这体现了中华文化传承方式。程子、朱熹等人的注疏，本有单行本，如岳麓书社出版的《四书集注·朱熹集注》。
“四书”中所含文章，实则八篇。其中，《论语》记载孔子及其主要门弟子的言行。《孟子》记述孟子言论。大学章句中之“大学”，在大学章句开头明确指出：“大学，孔氏之遗书，而初学入德之门也。”。而大学之章句，在大学章句中明言是朱熹之语。中庸章句中之中庸，在中庸章句开头也明确指出，中庸“乃孔门传授心法，子思恐其久而差也，故笔之于书，以受孟子。”也就是说，中庸乃子思所著。而中庸之章句，在中庸章句中同样明确注明为朱熹之言。
需要说明的是《大学》，虽然是“孔氏之遗书”，但并非孔子亲手所著。朱熹在大学章句中讲，“右经一章，盖孔子之言，而曾子述之。其传十章，则曾子之意，而门人记之也。”
四书的成书是集大成之作。其作书时间跨度达一千八百年，作者先后有孔子及其弟子、子思、孟子及其弟子和程子、朱熹。
三、地位
《四书》是儒家的重要经典，也是中华文化的宝典。《论语》在汉代五经四书即是妇孺必读的书，《四书》自宋代以来是中国人必读的书，作为当时人们的基本信仰与信念，成为其安身立命之道，是家传户诵之学，哪怕是乡间识字不多甚至不识字的劳动者，也是通过口耳相传，蒙学读物与民间文艺，接受并自觉实践其中做人的道理。其中的“仁爱”“忠恕”之道,“己欲立而立人，己欲达而达人”，“己所不欲勿施于人”，“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”等格言，不仅是中国人做人的根本，而且是全人类文明中最光辉、最宝贵的精神财富。儒家核心价值，《四书》的主要内容，又通过私塾乡校、教书先生，通过唱戏的、说书的，从各种渠道流向社会，影响世道人心。
《四书》根本上是教人如何做人，《四书》里很多内容告诉人们做人的尊严，人格的力量，人生的价值与意义。宋代张载(横渠)说：“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”这是中国古代知识分子的文化理想,也是他对儒学精义的概括。按梁启超先生的说法，《论语》《孟子》等是两千年国人思想的总源泉，支配着中国人的内外生活，其中有益身心的圣哲格言，一部分早已在全社会形成共同意识。台湾著名心理学家杨国枢认为，以儒家文化为基底的中国文化其实是形塑中国人的心理和行为的非常重要的精神资源。
四、评价
《四书》是公认的儒学经典，它原来并不是一本书，而是由《论语》《孟子》这两部书和《大学》《中庸》两篇文章合辑在一起的统称，由南宋大儒朱熹汇辑刊刻，从此广为流传，名声鹊起。
《四书》蕴含了儒家思想的核心内容，是儒学认识论和方法的集中体现，记载了儒家先哲的思想和智慧，也体现出早期儒学形成的嬗递轨迹。其在中国思想史上产有深远的影响。在二十一世纪读来，仍不失其深刻的教育意义和启迪价值，堪称为源远流长的民族文化精华。
毋庸讳言，《四书》中也夹杂着一些先人的思想的局限，这些局限已成为我们建设社会主义政治文明和精神文明的包袱，这无疑是需要加以扬弃的。
五、主要影响
四书影响深远，后来成为封建教育的教科书，使儒家思想成为全面控制中国封建社会的思想。其几与耶教有圣经、伊教有相似。如果说学子不知四书为何物，恐怕会是件难
堪的事。人们只要谈到中国传统文化，必然得提到它。《四书》是中国传统文化的重要组成部分，是儒家思想的核心载体，更是中国历史文化古籍中的宝典。儒家经典《四书》包含内容极其广泛、深刻，它在世界文化史、思想史上具有极高的地位。
《四书》翔实的记载了中华民族思想文化发展史上最活跃时期的政治、军事、外交、文化等各方面的史实资料及影响中国文化几千年的孔孟重要哲学思想。历代科举选仕，试卷命题无他，必出自《四书》足见其对为官从政之道、为人处世之道的重要程度。《四书》所载内容及哲学思想仍对我们现代人具有积极的意义和极强的参考价值。《四书》在社会规范、人际交流，社会文化等产生不可估量的影响，其影响播于海内外，福荫子孙万代。《四书》延续中华文化的千古名篇，人类文明的共同遗产。