民间“三元节”的来历和演变

'初秋当望夜，平楚带斜曛。暑气能昏月，砧声不隔云。华灯浮白水，老衲诵冥文。漫说中元节，儒书惜未闻。'一年一度的中元节，又如期而至了。中元节，来自源远流长的中国道教文化，它和同样来自道教的上元节和下元节，统称“三元节”。

道教认为，产生天地万物的三个基本元素是：天、地、水，即“三元”，三者称“官”，即时空流动过程中的节段。真正意义上的“三官”，即天官、地官、水官，三官大帝为道教较早供祀的神灵。

据《元始天尊说三官宝号经》记载，此三位天帝之名及其职掌为：'上元一品赐福天官，紫微大帝；中元二品赦罪地官，清虚大帝；下元三品解厄水官，洞阴大帝。'

天官紫微大帝赐福，诞于正月十五，称上元节，或称上元灯节。说得详细一点，正月也称元月，古人称夜为'宵'，而十五日又是一年中第一个月圆之夜，所以称正月十五为“元宵节”，又称为'上元节'。

地官清虚大帝赦罪，诞于七月十五，称中元节，又称'鬼节'或'盂兰盆会'，俗称七月半，是祭祀先人的日子。传说，该日地府放出全部鬼魂，民间普遍进行祭祀鬼魂的活动。凡有新丧的人家，定要上新坟，而一般在地方上，都要祭孤魂野鬼。

民间称，中元节那天，鬼门大开，直至八月十五才结束，谓地官赦罪。所以，它整个儿是以祀鬼为中心的节日，系中国民间最大的鬼节。

水官洞阴大帝解厄，诞于十月十五，称下元节，就是水官解厄旸谷帝君解厄之辰。农历十月十五，也是中国民间的传统节日，亦称“下元日”、“下元”，亦是祭祖的节日。

中元节的来历和传说

历史上，上元祭天官，中元祭地官，下元祭水官，各地奉祀三官大帝的寺庙，都会举办盛大的庆贺活动。随着日月的流逝，这三个节日，在民间有了不小的变化。

“上元节”、也即“元宵节”的盛况，从宋朝大词人辛弃疾的《青玉案元夕》中可见一斑：

“东风夜放花千树，更吹落，星如雨。宝马雕车香满路，凤萧声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。

蛾儿雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去。众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处。”