按照俄罗斯人的传统，过新年时，家家户户都要在房间里摆放一棵新年树，通常用云杉做成，并用各种各样的糖果、彩球、玩具、彩带等装饰得五彩缤纷。新年的前一天晚上，人们围着圣诞树唱歌跳舞，尽情欢乐，迎接新的一年的到来。新年过后，1月7日是俄罗斯民族的圣诞节（俄罗斯民族信奉东正教，公历1月7日是俄历12月25日），因此，云杉树要一直摆放到圣诞节后。而严寒老人和雪姑娘则是新年最主要的人物。现在圣诞老人和雪姑娘大都是青年人扮演的，由孩子的父母电话预约，前来恭贺新年，赠送礼物。
俄罗斯人的这一迎接新年的传统由来已久。
1906年哲学家瓦西里·罗扎诺夫说：“很多年前，我得知圣诞树事实上并非起源于俄罗斯，
这让我非常惊讶。现在圣诞树已经在俄罗斯民俗中根深蒂固，所以谁也不会想到，这种风俗并不是起源于俄罗斯。”
东斯拉夫人对树木一直都充满敬意，但他们最崇拜的树以前是白桦。而云杉树则是死亡的象征：从前人们用云杉树枝清扫送葬队伍要通过的道路。
用云杉树迎接新年则始于1699年。1699年12月20日彼得一世颁布法令：“按照各信仰东正教民族的传统，新年由原来的圣诞老人的由来9月1日改为1月1日。”并要求要在室外悬挂“松树、云杉或璎珞柏”。当时是要求在室外悬挂，而不是在室内摆放。
彼得一世的法令很快就被人们忘记，只有酒馆后来还保持着这种传统。以前新年前大大小小的酒馆都用云杉枝装饰屋顶，所以在民间小酒馆曾被称为“云杉馆”。
西欧各国在18世纪时也还没有过新年时在房间里摆放云杉的传统。只有德国是个例外，因为用云杉迎接新年正是始于德国，并且16世纪时德国人就已经开始用糖果和苹果装饰云杉树了。
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