庆祝母亲，从理解生育给大脑带来的萎缩和暴击开始
产后抑郁不是单纯的心理问题，也不像很多生理问题一样能，它是由复杂的内因 外因引起的。
包括我在内的大多数人说到产后抑郁的原因，估计首先想到都是带娃辛苦、哺乳频繁、夜醒缺觉、无人帮助等肉眼可见的生育伤害和养育困难。鉴于它们都是为了产后养育造成的，这里暂时统称为外因。
但今天我要侧重讲的是内因。也就是抛开养育责任不谈，只要怀孕生产就会经历的，一些看不见摸不着、但同样严重、而且不是靠意志力就能克服的巨变 —— 生育对大脑的长期改变和带来的荷尔蒙暴击。
一：主动缩水的妈妈脑
2021年1月28号，Brain Science刊登了题为《生育引起的大脑改变可逆嘛？分娩后六年的母亲大脑》一文[1]，该研究首次指出：
怀孕会让母亲大脑的灰质体积明显下降，并且这种改变会持续六年甚至更久。
前后变化明显到，通过脑磁共振成像来判断女性是否已育的准确性可高达91.67%。已育女性可以100%通过图像被验证，只有一个未育女性被误判为已育。
黑线代表已育女性，灰线代表未育女性，蓝竖条是孕期，三个圆点对应的横轴时间点分别为孕前/产后/产后六年
那么问题来了，难道这种改变是在和婴儿争夺营养的过程中造成的吗？不。科学家发现，孕期和围产期（怀孕前后）的荷尔蒙会主动对大脑进行重塑改造。
当孩子发出刺激时，妈妈接受奖励和处理社交能力的大脑区域会亮起。特别是一个叫做伏核（nucleus accumbens）的地方，它是大脑衡量得失的关键。
伏核的异常活跃，让女性把产后的劳作当成了享乐；社交区域的活跃，增强了母亲内化Theory to Mind的过程，即解读他人的能力、敏感度和反应速度。
这种单一功能的强化要求神经元以特定的形态重新连接，就导致了灰质体积的收缩。因此妈妈脑和肌肉松弛、乳房变大一样，都是在孕期为产后做的一种准备。
这就解释了为什么头半年我会随时惊醒查看可可，不仅不为自己的猝死而担忧，反而一点都不困，看到他就觉得很快乐满足。
也解释了为什么只有妈妈能解密不同哭声所代表的不同意义，而在其他人耳朵里都是无差别噪音。
而母亲在养育中收获的快乐越多，大脑灰质减少的就越多。这种不断强化形成的“母性脑回路”帮助我们更好地和孩子建立连接，从而履行养护的职责。六年后改变痕迹仍很明显，甚至在某些个体身上会终生存在。
小小的伏核，直接影响着母婴和全家的喜怒哀乐
我想起来在某篇聊为什么生孩子的回答下面，有一条不太一样的留言。
大概意思是说，我和很多妈妈一样，大脑还在被产后激素控制着，所以说的话太感性、参考性不高。如果这位读者再大胆一点，那个经典但不合理的老生常谈可能会再次响起：
老婆怀孕后脾气更大了，还特别健忘，真是一孕傻三年啊！
写完这部分之后，我不敢说能让所有人理解母性变化的合理性。但至少我自己会为作为一个感情充沛、母爱泛滥的妈妈而自豪。
妈妈们被一生改变的不只是身份，未曾恢复的也不只是盆底肌。缩水但努力的妈妈脑，不应该被自嘲或轻视。它给幼崽被保全、人类繁衍提供了更多可能性，值得所有人的赞美和理解。
二：不受控制的激素潮
经前综合症来临时，乳房像挨打一样酸胀、心情像一样躁动，各位女性都体会过吧？就算是男士，应该也体会过正常情绪波动时激素对身体的影响。[2]
一个月总有那么一两周，好像干什么都提不起劲儿，玩什么都情绪欠佳。突然有一天醒来，又发现天更蓝了糖更甜了，连DDL都没那么可怕了。
图中红线为平均情绪波动，橙为抑郁症，浅蓝和绿为双相障碍症，深蓝为躁郁症
不过这些和妈妈们在生命的头1000天里承受的激素打击比起来，统统都算不上什么。生育产生的影响，是我们已知的最强大的激素改变之一。
除了孕早期hCG的飙升，黄体酮、雌激素、皮质醇、催乳素等激素都会在孕期持续升高，然后在产后突然出现悬崖式的掉落。
其中单是雌激素，就会在头12周激增到怀孕前的100倍！从而造成了血清素的增加，和神经递质的失衡和波动。而黄体酮作为一种“放松激素”，副作用是会让有些妈妈变得疲惫、悲伤、易哭，甚至造成难以控制的易怒、焦虑和抑郁。[3][4]
对母乳妈妈来说，身心的挑战更为巨大。有没有和我一样，孩子一哭就自动生成食物的奶牛妈妈？这种状态就是催产素和催乳激素在坐过山车。一波刚平一波又起，简直太刺激了！
如果说人体是菌的合集，那产后抑郁就是激素的狂欢。这也是为什么我第一句话就说，它不是单纯的心理问题，而是身体改变的直接结果。
从红线到橙线依次为人绒毛膜促性腺激素、黄体酮、雌激素、皮质醇、催乳素、催产素和催乳激素
这些还没完，额外的惊喜来了！
如果你是一个平时PMS症状就很明显的人，孕期和产后抑郁的可能性也会更大。
因此，生育在很多女性身上简直就是一场完美的内忧外患。真的要感谢现代医学对孕产女性的研究，才让我们看到了回不去的大脑和激素掀起的风波。
我发现很多妈妈沉浸在喜悦中时，即便不明白自己的性情和思考能力为什么打折了，却仍然是带娃主力军，同时在清醒的寻求原因和改变方式。当产假结束后，工作效率比产前更高的妈妈们更是比比皆是。
这种指挥着退化的硬件逆流而上、和激素暴击顽强对抗的精神，难道不是个体小宇宙里了不起的战役？
毕竟这种大脑的自我牺牲和升级，除了生育就只有在青春期才会出现。所以请立刻去感谢自己的妈妈、姥姥、奶奶吧！
三：抑郁可怕 但也可知
除了上面说的情况，产后抑郁还有没有其他的元凶呢？
当然！在资源丰富的明星爸妈们都会经历产后抑郁的今天，普通家长养娃时面临的原罪也许能用一个字解释：钱。
我之前在一篇回答里提到了，相比国外的各种养育福利，我国目前的养娃成本高得有多么离谱。
本来就忍受着疼痛、缺觉、辛苦和压力大。没帮手、没有可靠的帮手、没有请得起的可靠的帮手，以及造成的一系列夫妻和家庭矛盾，无疑又添了三把火，成为产后抑郁全面爆发的。
如果你发现一个妈妈抱着冰激凌桶边哭边吃，别笑她。人人都夸我是个尽心尽力、能力出众的妈妈，但在我妈回国的当天，车前脚刚开走，我后脚就焦虑得暴吃了一整袋巧克力。
吃东西虽然能暂时麻痹不快乐，但只有解决妈妈们的问题，才能真正减少产后抑郁和情绪波动的危害。下面是一份针对不同孕产阶段的对抗产后抑郁的指南，请准爸爸和家属们收好！
a.孕早期
激素让准妈妈每天都要经历呕吐 便秘，这个时候不适合疲劳感就会加剧情绪波动。对状态不佳的妈妈们，家人一定要多加理解照顾。特别是经历过流产和不孕的女性，更需要情绪的按摩和松弛。
毕竟唯一比自我感觉差劲更糟糕的事情，就是因为感觉不好而对自己产生更大的厌恶和排斥。
b. 孕中期
这个阶段妈妈们就经历一些关键的产检，可能还包括羊膜穿刺等令人有些紧张的小手术。加上身材开始变形，都可能对心情有一定影响。给她们持续的肯定的帮助是很有必要的。
c. 孕后期
肚子负担越来越重，睡眠也会越来越困难。身体越难受、控制情绪难度越大。加上中后期激素的升高，很多妈妈孕后期都是在期盼生产和担心早产中度过的。于是就把“囤货筑巢”当成了一个情绪出口。
这个时候说她们事儿多、太操心、要求太高绝对是大忌。反正早晚是要给新生儿做准备的，不如抓大放小，陪她们一起打扫、整理、购买物品。在健康第一的前提下，只要不影响生活就算稍微准备过度也没事，这更能说明妈妈很尽心。
d. 产后
只有养孩子的人才有资格说：我现在才知道生孩子是那么简单！
很多妈妈孜孜不倦地学习孕期宝宝的成长过程，也为生产姿势和呼吸法做好了准备，最后却被排山倒海的养育问题打得措手不及。因此抑郁最可怕的时期，通常都是从医院回到了家才会出现。
正如前文所说，天性会促使女性在产后会格外关注婴儿的状况。如果你家妈妈喜欢事必躬亲，就请队友和家人充当好贤内助，记录好需要在回访时问医生的细节、及时提供妈妈需要的哺乳和修复工具、多多关注妈妈的需求和变化。如果她更需要的是空间和休息，则可以商议定时排奶，由家人协助瓶喂和照顾。
四：致郁还是治愈？答案在你自己
爸爸妈妈给我的不少不多在讨论的最后，我想说：选择任何一种生育自由的原因都可以有很多，但抑郁不必要是拒生的原因其一。
从短期来看，生育就像一场始于母子争夺、终于母体牺牲的身心巨变。但长远来看，却也是生命的同步新生。
2021年的一项研究表明，生育期间灰质的缩小给大脑的重新发育提供了空间。而脑子锻炼和生长的机会越多，对抗衰老产生的认知问题的能力也就越强。