古代峰火台的作用
作为古代防御性设施的峰火台，最早建于春秋时期。它利用来往使节放烟火传递军情的办法，帮助信使向远方通报敌情，让沿边军民做好迎敌准备。这种办法慢慢就演变成举火报警了。后来，人们又利用举火报警的办法来报告农业生产丰收和庆祝节日喜庆的消息。举火报警的习俗，一直延续到明清。
在古代通讯手段十分落后的情况下，峰火台的设立成为边防最重要的军事通讯手段。敌人来犯时，白天燃烟，夜间点火，距离远者几十公里甚至数百公里都能看见，起到通报敌情、上情下达、军情战况及时传达的作用。
为了确保峰火台的报警功能，宋代设立了专门负责点燃烽火的“烽鼓院”，规定平时由驻军把守，有烽鼓昼夜报警；战时，则由地方州县官员率领壮丁防守。同时，还规定在沿边要地每隔五里左右筑一座城堡，以方便烽鼓手就近居住和报警。明代时则规定，“每边城堡、墩台、烟墩（烽火台）俱有定数，城堡一十六处，墩台六十六处，烟墩四百九十四处。”这样一来，就形成了一个严密的报警通讯网。
为了使烽火台的报警准确无误，古人还采取了许多措施。如明代规定：“每墩台应有人五名，腹心二名专固守
望，二名专备盘放（烟火），一名专骑马驰报。”清朝时则规定：“烽鼓手遇有警时，白天举烟，夜间举火；若与敌人相交及有杀伤贼情者，许即举放，不必传报。”这些措施保证了烽火台的报警准确及时。
古代的烽火台不仅起到了报警的作用，而且具有很强的政治宣传作用。每当边境发生战事时，烽鼓手们白天举烟为号，严阵以待；夜间则举火为号，相互通报；一看到点火冒烟的信息便立即报告总指挥部或召集援军驰援。而老百姓们一看到烟火便知有战事发生而纷纷赶来助战。
放烟火古代的烽火台在战争中发挥了很大的作用。如汉代名将李广驻守右北平期间，“闻胡虏人至右北平，奇兵到平陵方口来。广即留止陵亭守募敢胡骑间行入匈奴营右北平亭鄣留止故敢夜射杀胡骑数百人。”这是烽火台帮助边将打击入侵者的一个典型例子。
由于古代烽火台的报警功能十分强大，因此常被用做比喻为“狼烟”。如形容边境紧张形势时说：“狼烟四起”、“烽鼓不息”等；形容战事频繁、紧张激烈时说：“烽鼓不息”、“烽鼓连天”等；形容战事危机时说：“烽鼓告急”、“烽鼓频催”等；形容打了胜仗时则说：“大获全胜”、“凯歌高奏”等。
古代的烽火台不仅在战争中发挥了很大的作用，而且在和平时期还具有很强的政治宣传作用。每当国家边境发生战事时，烽鼓手们便立即点燃烽火进行报警；而没有战事时则举放烟火进行庆祝或进行宣传发动。如明
代成化年间，“虏入河套，三边总制余子俊率师拒之。上命延绥镇亦举烟火为应。”当时，“虏”已入河套地区，而延绥镇总兵官王越却并不应战而举放烟火进行庆贺或进行宣传发动。
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