《平凡的世界》是路遥创作的一部现实主义小说，全书共三部。以下为各部的章节概括：
平凡的世界剧情介绍第一部：1975年初，农民子弟孙少平到原西县高中读书，他贫困但自尊；学习和劳动都好，与地主家庭出身的郝红梅互相爱怜，被侯玉英发现并当众说破后，两人不好继续保持互相爱怜的关系，后来郝红梅却与家境优越的顾养民恋爱，少平高中毕业，回乡生产。但他并没有消沉，与县革委副主任田福军女儿田晓霞建立了友情，在晓霞帮助下关注着外部世界。少平的哥哥少安一直在家劳动，与村支书田福堂女儿、县城教师润叶是青梅竹马，却遭到田福堂反对。经过痛苦的煎熬，少安到山西与勤劳善良的秀莲相亲并结了婚，润叶也只得含泪与向前结婚。这时农村生活混乱，旱灾又火上加油，田福堂为加强自己威信，组织偷挖河坝与上游抢水，不料出了人命。为了“学大寨”，他好大喜功炸山修田叫人搬家又弄得天怒人怨。生活的航道已到了非改变不可的地步。
第二部：1979年春，十一届三中全会后百废待兴又矛盾重重，田福堂连夜召开支部大会免去自己职务而推荐少安到村里掌权，受到村民一致拥护少安当选。新一届班子上任给双水村带来前所未有的转变。发展社员养猪推动了大生产的运动；打倒刘志高的威风使双水村欢天喜地；教育“四类分子”让村里无一人上访；搞农田基建大会战；合并三个生产队为大队，成立领导机构。双水村大队在领导班子的带领下取得了显著的成绩，一派“大好形势”。
第三部：双水村大队社员在物质生活丰富的同时精神生活却依旧匮乏。少安、少平、兰香在高校求学，田晓霞参加抗洪抢险英勇牺牲了。另外两个少女对少平的“恋情”因世俗和身份的原因而不能继续。润叶终于与向前结了婚并有了孩子。向前残疾后润叶表现出女人极大的温存和体贴让她明白她真爱的是向前。她用一颗善良的心帮助残疾的向前重塑生活的信心重回延安帮父亲写回忆录。田福堂为了给女儿报仇私自将孙玉亭和金俊武的粮仓给炸飞了天。