第十六回贾元春才选凤藻宫秦鲸卿夭逝黄泉路
幼儿小女之死，得情之正气，又为痴贪辈一针灸。凤恶迹多端，莫大于此件者：受赃婚以致人命。贾府连日闹热非常，宝玉无见无闻，却是宝玉正文。夹写秦、智数句，下半回方不突然。
黛玉回，方解宝玉为秦钟之忧闷，是天然之章法。平儿借香菱答话，是补菱近来着落。赵妪讨情闲文，却引出通部脉络。所谓由小及大，譬如登高必自卑之意。细思大观园一事，若从如何奉旨起造，又如何分派众人，从头细细直写将来，几千样细事，如何能顺笔一气写清？又将落于死板拮据之乡。故只用琏、凤夫妻二人一问一答，上用赵妪讨情作引，下文蓉、蔷来说事作收，馀者随笔顺笔略一点染，则耀然洞彻矣。此是避难法。
大观园用省亲事出题，是大关键处，方见大手笔行文之立意。
借省亲事写南巡，出脱心中多少忆昔感今。
极热闹极忙中，写秦钟夭逝，可知除情字，俱非宝玉正文。
大鬼小鬼论势利兴衰，骂尽攒炎附势之辈。
话说宝玉见收拾了外书房，约定与秦钟读夜书。偏那秦钟秉赋最弱，因在郊外受了些风霜，又与智能儿偷
期绻缱，未免失于调养，勿笑。这样无能，却是写与人看。回来时便咳嗽伤风，懒进饮食，大有不胜之态，遂不敢出门，只在家中养息。为下文伏线。宝玉便扫了兴头，只得付于无可奈何，且自静候大愈时再约。所谓“好事多魔”也。脂研。
那凤儿已是得了云光的回信，俱已妥协。老尼达知张家，果然那守备忍气吞声的受了前聘之物。谁知那张家父母如此爱势贪财，却养了一个知义多情的女儿，所谓“老鸦窝里出凤凰”，此女是在十二钗之外副者。闻得父母退了前夫，他便一条麻绳悄悄的自缢了。那守备之子闻得金哥自缢，他也是个极多情的，遂也投河而死，不负妻义。一双美满夫妻。张、李两家没趣，真是人财两空。这里凤却坐享了三千两，如何消缴？造孽者不知，自有知者。王夫人等连一点消息也不知道。自此凤胆识愈壮，以后有了这样的事，便恣意的作为起来，也不消多记。一段收拾过阿凤心机胆量，真与雨村是一对乱世之奸雄。后文不必细写其事，则知其平生之作为。回首时，无怪乎其惨痛之态，使天下痴心人同来一警，
或可期共入于恬然自得之乡矣。脂研。
一日，正是贾政的生辰，宁、荣二处人丁都齐集庆贺，闹热非常。忽有门吏忙忙进来，至席前报说：“有六宫都太监夏老爷来降旨。”唬的贾政等一干人不知是何消息，忙止了戏文，撤去酒席，摆了香案，启中门跪接。早见六宫都监夏守忠乘马而至，前后左右又有许多内监跟从。那夏守忠也并不曾负诏捧敕，至檐前下马，满面笑容，走至厅上，南面而立，口内说：“特旨：立刻宣贾政入朝，在临敬殿陛见。”【眉
批】泼天喜事却如此开宗，出人意料外之文也。壬午季春。说毕，也不及吃茶，便乘马去了。贾政等不知是何兆头，只得急忙更衣入朝。
贾母等合家人等心中皆惶惶不定，不住的使人飞马来往报信。有两个时辰工夫，忽见赖大等三四个管家喘吁吁跑进仪门报喜，又说“奉老爷命，速请老太太带领太太等进朝谢恩”等语。那时贾母正心神不定，在大堂廊下伫立，慈母爱子写尽。回廊下伫立与“日暮倚庐仍怅望”对景，余掩卷而泣。【眉批】“日暮倚庐仍怅望”，南汉先生句也。那邢夫人、王夫人、尤氏、李纨、凤、迎春姊妹以及薛姨妈等皆在一处，听如此信至，贾母便唤进赖大来细问端的。赖大禀道：“小的们只在临敬门外伺候，里头的信息一概不能得知。后来还是夏太监出来道喜，说咱们家大小晋封为凤藻宫尚书，加封贤德妃。后来老爷出来亦如此吩咐小的。如今老爷又往东宫去了，速请老太太领着太太们去谢恩。”贾母等听了方心神，不免又都洋洋喜气盈腮。字眼，留神。亦人之常情。于是都按品大小妆束起来了。贾母带领邢夫人、王夫人、尤氏，一共四乘大轿入朝。贾赦、贾珍亦换了朝服，带领贾蓉、贾蔷奉侍贾母大轿前往。于是宁、荣两处上下里外，莫不欣然踊跃，秦氏生魂先告凤姨矣。个个面上皆有得意之状，言笑鼎沸不绝。红楼之我是贾赦的奶奶
谁知近日水月庵的智能私逃进城，忽然接水月庵，似大脱卸。及读至后，方知为紧收。此大段有如歌疾调迫之际，忽闻戛然檀板截断，真见其大力量处，却便于写宝玉之文。〇好笔仗，好机轴。至秦钟家下看视秦钟。不意被秦业知觉，将智能逐出，将秦钟打了一顿，自己气的老病发作，三五日光景呜呼死了。秦钟本自怯弱，又带病未愈，受了笞杖，今见老父气死，此时悔痛无及，更又添了许多症候。因此
宝玉心中怅然如有所失。【眉批】凡用宝玉收拾，俱是大关键。虽闻得元春晋封之事，亦未解得愁闷。眼前多少热闹文字不写，却从万人意外撰出一段悲伤，是别人不屑写者，亦别人之不能处。贾母等如何谢恩，如何回家，亲
朋如何来庆贺，宁、荣两处近日如何热闹，众人如何得意，独他一个皆视有如无，毫不曾介意。的的真真宝玉。因此众人嘲他越发呆了。大奇至妙之文，却用宝玉一人连用五“如何”，隐过多少繁华势利等文。试思若不如此，必至种种写到，其死板拮据、琐碎杂乱，何可胜哉？故只借宝玉一人如此一写，省却多少闲文，却有无限烟波。〇越发呆了。
且喜贾琏与黛玉回来，先遣人来报信，明日就可到家。宝玉听了，方略有些喜意。不如此，后文秦钟死去，将何以慰宝玉？细问原由，方知贾雨村亦进京陛见，皆由王子腾累上保本，此来候补京缺，与贾琏是同宗弟兄，又与黛玉有师从之谊，故同路作伴而来。林如海已葬入祖坟了，诸事停妥，贾琏方进京的。本该出月到家，因闻得元春喜信，遂昼夜兼程而进，一路俱各平安。宝玉只问得黛玉“平安”二字，馀者也就不在意了。又出天外写出一段离合来，总为掩过宁、荣两处许多琐细闲笔。处处交代清楚，方好起大观园也。
好容易三字是宝玉心中。盼至明日午错，果报：“琏二爷和林姑娘进府了。”见面时彼此悲喜交接，未免又大哭一阵，后又致喜庆之词。世界上亦如此，不独书中瞬息，观此便可省悟。宝玉心中品度黛玉，越
发出落的超逸了。黛玉又带了许多书籍来，忙着打扫卧室，安插器具，又将些纸笔等物分送宝钗、迎春、宝玉等人。宝玉又将北静王所赠蕶苓香串珍重取出来，转赠黛玉。黛玉说：“什么臭男人拿过的！我不要他。”遂掷而不取。宝玉只得收回，暂且无话。略一点黛玉情性，赶忙收住，正留为后文地步。
且说贾琏自回家参见过众人，回至房中。正值凤近日多事之时，无片刻闲暇之工，补阿凤二句最不可少。见贾琏远路归来，少不得拨冗接待。写得尖利刻薄。房内无外人，便笑道：“国舅老爷大喜！国舅老爷一路风尘辛苦！娇音如闻，俏态如见，少年好夫妻有是事。小的听见昨日的头起报马来报说今日大驾归府，略预备了一杯水酒掸尘，却是为下文作引。不知赐光谬领否？”贾琏笑道：“岂敢岂敢！多承多承！”一言答不上，蠢才蠢才！一面平儿与众丫环参拜毕，献茶。贾琏遂问别后家中的诸事，又谢凤的操持劳碌。凤道：“我那里照管得这些事！见识又浅，口角又笨，心肠又直率，【眉批】此等文字，作者尽力写来，是欲诸公认得阿凤，好看以后之书，勿作等闲看过。人家给个棒槌，我就认作‘针’。脸又软，搁不住人给两句好话，心里就慈悲了。况且又没经历过大事，胆子又小，
太太略有些不自在，就吓的我连觉也睡不着了。我苦辞了几回，太太又不容辞，到反说我图受用，不肯习学了。殊不知我是捻着一把汗儿呢，一句也不敢多说，一步也不敢多走。你是知道的，咱们家所有的这些管家、奶奶们，那一位是好缠的？独这一句不假。脂研。错一点儿，他们就笑话打趣；偏一点儿，他们就指桑说槐的抱怨。‘坐山观虎斗’，‘借剑杀人’，‘引风吹火’，‘站干岸儿’，‘推倒油瓶不扶’，都是全挂子的武艺。况且我年纪轻，头等不压众，怨不得不放我在眼里。更可笑三字是得意口气。那府里忽然蓉
儿媳妇死了，珍大哥又再三再四的在太太跟前跪着讨情，只要请我帮他几日。我是再四推辞，太太断不依，只得从命。依旧被我闹了个马仰人翻，得意之至口气。更不成个体统，至今珍大哥哥还抱怨、后悔呢。你这一来了，明儿你见了他，好歹描补描补，阿凤之弄琏兄如弄小儿，可怕可畏！若生于小户，落在贫家，琏兄死矣！就说我年纪小，原没见过世面，谁叫大爷错委他的。”
正说着，只听外间有人说话，又用断法方妙。盖此等文断不可无，亦不可太多。凤便问：“是谁？”平儿进来回道：“姨太太打发了香菱妹子来问我一句话，我已经说了，打发他回去了。”贾琏笑道：“正是呢，方才我见姨妈去，不防和一个年轻的小媳妇子撞了个对面，生的好齐整模样。酒之徒。我疑惑咱家并无此人，说话时因问姨妈，谁知就是上京来买的那小丫头，名叫香菱的，竟与薛大傻子作了房里人，开了脸，越发出挑的标致了。那薛大傻子真玷辱了他！”垂涎如见，试问兄宁有不玷平儿乎？脂研。凤道：“嗳！如闻。往苏杭走了一趟回来，也该见些世面了，这“世面”二字，单指女也。还是这么眼馋肚饱的。你要爱他，不值什么，我去拿平儿换了他来如何？奇谈，是阿凤口中方有此等语句。【眉批】用平儿口头谎言，写补菱卿一项实事，并无一丝痕迹，而有作者有多少机括。那薛老大又一样称呼各得神理。也是‘吃着碗里看着锅’的，这一年来的光景，他为要香菱不能到手，补前文之未到，且并将香菱身分写出。脂研。和姨妈打了多少饥荒。也因姨妈看着香菱模样儿好还是末则，其为人行事，却又比别的女孩子不同，温柔安静，差不多的主子姑娘也跟他不上呢，何曾不是主子姑娘？盖卿不知来历也。作者必用阿凤一赞，方知莲卿尊重不虚。故此摆酒请客的费事，明堂正道的与他作了妾。过了没半月，
也看的马棚风一般了。我到心里可惜了的。”一段纳宠之文，偏于阿凤口中补出，亦奸猾幻妙之至！一语未了，二门上小厮传
报：“老爷在大书房等二爷呢。”贾琏听了，忙忙整衣出去。
这里凤乃问平儿：“方才姨妈有什么事，巴巴打发了香菱来？”必有此一问。平儿笑道：“那里来的香菱，是我借他暂撒个谎。卿何尝谎言？的是补菱正文。奶奶说说，旺儿嫂子越发连个承算也没了。”此处系平儿捣鬼。说着，又走至凤身边，悄悄的说道：如闻如见。“奶奶的那利钱银子，迟不送来，早不送来，这会子二爷在家，他且送这个来了。总是补遗。幸亏我在堂屋里撞见，不然时，走了来回奶奶，二爷倘或问奶奶是什么利钱，奶奶自然不肯瞒二爷的，可儿可儿，凤竟被他哄了。〇平欺看书人了。少不得照实告诉二爷。我们二爷那脾气，油锅里的钱还要出来花呢，听见奶奶有了这个梯己，他还不放心的花了呢。所以我赶着接了过来，叫我说了他两句，谁知奶奶偏听见了问，我就撒谎说香菱来了。”一段平儿见识作用，不枉阿凤平日刮目，又伏下多少后文，补尽前文未到。凤听了笑道：“我说呢，姨妈知道你二爷来了，忽喇巴的反打发个房里人来了？原来你这蹄子肏鬼。”疼极反骂。
说话时贾琏已进来，凤便命摆上酒馔来，夫妻对坐。凤虽善饮，却不敢任兴，百忙中又点出大家规范，所谓无不周详，无不贴切。只陪侍着贾琏。一时贾琏的乳母赵嬷嬷走来，贾琏、凤忙让吃酒，令其上炕去。赵嬷嬷执意不肯。平儿等早于炕沿下设下一杌，又有一小脚踏，赵嬷嬷在脚踏上坐了。贾琏
向桌上拣两盘肴馔与他放在杌上自吃。凤又道：“妈妈狠嚼不动那个，到没的矼了他的牙。”何处着想，却是自然有的。因向平儿道：“早起我说那一碗火腿炖肘子狠烂，正好给妈妈吃，你怎么不拿了去，赶着叫他们热来！”又道：“妈妈，你尝一尝你儿子带来的惠泉酒。”补点不到之文，像极！
赵嬷嬷道：“我喝呢。奶奶也喝一钟，怕什么？只不要过多了就是了。宝玉之李嬷，此处偏又写一赵嬷，特犯不犯。先有梨香院一回，今又写此一回，两两遥对，却无一笔相重，一事合掌。我这会子跑了来，到也不为饮酒，到有一件正紧事，奶奶好歹记在心里，疼顾我些罢。我们这爷，只是嘴里说的好，到了跟前就忘了我们。幸亏我从小儿奶了你这么大。我也老了，有的是那两个儿子，你就另眼照看他们些，别人也不敢呲牙儿的。为蔷、蓉作引。我还再四的求了你几遍，你答应的到好，到如今还是燥屎。有是乎？这如今又从天上跑出这一件大喜事来，那里用不着人？所以到是来和奶奶来说是正紧，靠着我们爷，只怕我还饿死了呢。”