第一节 民间文学的社会功能
民间文学的生活功能，是指作为一种生活文化现象的民间文学，在一个民族文化体系中所发挥的效用。我们知道，人类为了生存需要而创造文化，文化是一个有机整体，由互相联系的各种文化要素构成，其中每一要素都起着一定的作用，发挥这一定的功能。民间文学广泛存在于社会生活之中，涉及生活的方方面面。因此，民间文学的社会功能具有多形态、多层次性。从我们的认识来看，主要包括一下几个方面。
一、知识传授功能
原始社会时期的神话，大量的文本都是知识的汇集。它们从不同角度揭示了天地万物的由来和人间秩序的形成，尽管并非真正科学的知识，却是当时人们认识成果的结晶。如中国地理形势西北高东南低的现象，神话是这样解释的：
共工氏与颛顼争为帝，怒而触不周之山，折天柱，绝地维。故天倾西北，日月星辰就焉；地不满东南，故百川水潦归焉。【《列子·汤问篇》】
非常明显，神话叙述中国独特的地理形势，并与日月星辰西落和水向东流的自然现象结合在一起。这无疑成为当时民众传授知识的途径。
神话这样，传说也是如此。民众获得大量历史事实或历史人物的知识，并不是依靠传统的典籍，而多是通过口耳相传的故事和传说。尽管这些故事传说与历史真实会有一定距离，但是民众是将其作为历史知识加以认同的。
至于谚语之类所包含的知识以及民众通过谚语的运用传授气象、劳动、生活等方面的知识，就更直接明了了。
二、道德塑造功能
“传统对于社会有无上的价值，所以再也没有比社会分子遵守传统更为重要的了。必须严格遵守前代遗留的民俗与知识，才能维持秩序与文明。”【马林诺夫斯基：《巫术科学宗教与神话》，中国民间文艺出版社，1986，第23页】道德规范就是传统中极为主要的组成部分。中
国民众历来非常重视道德修养和自我道德约束，在现实生活中，除了大量属于风俗习惯中的村规民约、礼俗禁忌之外，人人们还通过舆论以及家庭教育规范各自的行为，成为人民自觉遵守的传统。而民间文学则是以轻松愉快的方式寓教于乐，成为塑造民众道德素养的重要手段。所以恩格斯说：“民间故事书还有这样的使命：同圣经一样培养他的道德感，使他认清自己的力量、自己的权利、自己的自由，激起他的勇气，唤起他对祖国的爱。”【恩格斯：《德国民间故事书》，《马克思恩格斯论艺术》第四卷，第401页】
三、礼俗伴生功能
礼是俗的制度化，俗是礼的原生态。在长期的历史过程中，俗大量的被礼制化；而同时，礼制也大量地习俗化。上下层文化之间的这种互动，使中国的民间文化呈现出礼俗共生、礼俗混生、礼俗叠用的现象。其中，民间文学在礼俗过程中有重要的伴生功能，由此民间文学的功能从一般文学层面进入到社会生活层面。
民间文学的礼俗伴生功能表现得非常普遍，它往往融入礼俗之中，成为礼俗的内容之一，故称之为伴生功能。在人生礼仪过程中，如满月酒、成人礼、婚礼、葬礼等，都伴有相应的民间文学活动；在一些生产习俗、生活习俗、祭祀习俗中，也常伴有民间文学的内容。
四、娱乐休闲功能
民间文学的休闲娱乐功能主要有自娱和他娱两种形式。自娱是通过讲述故事、笑话或者唱山歌等方式来达到消除疲劳、精神紧张和情感满足的目的；他娱则是通过听他人讲故事、唱山歌或观看民间小戏曲艺等来达到上述目的。这种众自己的娱乐方式起对调节民众的生活具有重要作用。恩格斯就曾指出：“当他辛苦地做完一天的工作，晚上回来疲惫不堪的时候，娱乐他，恢复他的精神，使他忘掉沉重的劳动，把他那贫瘠的砂砾的田地变为芬芳的花园。【恩格斯：《德国民间故事书》，《马克思恩格斯论艺术》第四卷，第401页】”
唱儿歌、夏夜讲故事、元霄节猜灯谜、歌节对歌等都是民间文学娱乐休闲功能的具体表现方式。
第二节 民间文学的多重价值
一、民间文学的实用价值
民间文学不是一种纯粹的艺术，而是综合了多种功能的文化存在，在现实生活中表现出非常明显的实用价值。这种实用价值主要表现在以下几个方面：
1、协调劳动，振奋情绪
劳动，尤其是需要体配合的集体劳动，必须协调一致方能齐心协力完成任务。因此，用特殊的号子或简单的音节节拍来协调指挥劳动的现象，在原始社会时期已经存在。《淮南子·道应训》载：“今夫举大木者，前呼‘邪许’，后亦应之，此举重劝力之歌也。”这就是鲁迅所说的不识字的“杭育杭育派”作家。现代社会中还存在各种打夯歌、拉纤歌、船工号子、织布歌、打铁歌、樵歌、田歌、渔歌和牧歌等，都具有协调劳动节奏、振奋情绪的作用。
2、总结经验，传播知识
传统的农业生产基本上依赖自然环境，对自然环境把握的经验和生产过程中总结的经验，对于生产的进行和获得丰收有着直接的关联。而民众在对自然物候观察过程中形成的对自然环境把握的经验，以及在生产过程中积累的生产经验，多是通过民间文学的形式来总结和传播，简洁明了，易懂易记。这方面的内容，在神话、传说、故事中都存在，尤其以谚语最为直观和集中。
三耕四耙九锄田，一季收成抵一年。
礼仪的功能
头伏萝卜二伏菜，三伏里头种荞麦。
桃三杏四梨五年，枣树当年就还钱。
雷公先唱歌，有雨下不多。
缸穿裙，山戴帽，蚂蚁搬家蛇过道。
种田不好害一春，教子不好误一生。
另外，像人与自然、人与社会、人与人之间关系的经验知识等，都在民间文学作品里面有所体现。举例略。
3、讽刺不良，匡扶政治
社会不良行为和不良政治常常是民间文学的讽刺对象，这在故事，尤其是笑话以及讽刺歌谣中表现得最明显。比如反映现代都市社会中得种种问题的《内地都市十八怪》：
影院只放录像带；夜半歌声传天外；摊开麻将把客待；铁门铁窗铁阳台；
猪肉牛肉加水卖；珍稀成为下酒菜；大款争把猫狗爱；染起头发充老外；
污言秽语随口带；杂物废物胡乱甩；下水道口缺少盖；小摊小点占道摆；
算命先生站成排；好人偏去充乞丐；精神病人好自在；旅店拉客死活拽；
锻炼只有老太太；高级轿车处处在。
——《参考消息》1995年1月7号，第8版
再如讽刺官僚吃喝：革命的小酒天天醉，喝坏了党风锻炼了胃，喝得性功能大减退，老婆跟了别人睡！丈母娘一气告到纪律检查委员会，答复说：该喝的不喝也不对，我们也是天天醉！告到市长办公室，答复说：预算外有这笔经费。告到人大常委会，答复说：这项决议通过在22次常委会。告到政协委员会，答复说：此事不在政治协商范围内。最后告到党委会，答复说：只要方向路线对，醉与不醉无所谓。【霍达《未穿的红嫁衣》，江苏文艺出版社，1994年，第276页】
政治家可以通过讽刺歌谣发现问题，改变政策，重塑形象。从而讽刺就起到了匡扶政治的作用。
二、民间文学的科学价值
民间文学因其自身的丰富、复杂存在，为社会科学和自然科学都提供了丰富多彩的研究素材，具有独特的科学价值。主要有一下几个方面：
1、历史研究价值
民间文学是不识字的大众的文学，是民众表达幻想、爱憎、理想、生活和历史的最主重要的方式。这种口耳相传的方式，成为过去生活和历史的见证。比如神话，在许多人看来荒诞不经，但是在考古学、气象学、民族学和其他自然科学研究方面取得了现代科学研究进展的支持，黄帝神话、大禹治水神话等其实并非虚构，而是一种具有历史意义的史前存在。【有关内容见陆思贤《神话考古》，文物出版社，1995年12月】
至于说到传说，它所具有的史料价值和历史真实性叙述的价值，往往是许多历史典籍未能做到的。尤其是文字民族历史传说的史料价值、民族由来的历史真实性叙述、农民起义的历史真实性叙述，则常常是典籍忽略或根本不记的。郭沫若曾说过：“民间文艺给历史家提供了最正确的社会史料。过去的读书人只读一部二十四史，只读一些官家或准官家的史料。但我们
知道民间文艺才是研究历史的最真实、最可贵的第一手资料。因此，要站在研究社会发展史、研究历史的立场来加以好好利用。”【郭沫若：《我们研究民间文学的目的》，《民间文艺集刊》第一册（1950年）】
2、文化学价值
民间文学中有大量的作品是关于风俗习惯等民间文化事象的，这就为民俗学、文化人类学等学科的研究提供了材料。这方面的价值可以归纳为一下几个方面：
第一，神话、传说或故事隐含着某段文化史方面的信息。如伏羲女娲兄妹婚神话以及高山族、黎族等关于文身由来的传说故事，都隐含着上古时期可能存在过血缘婚的事实；神话或传说中大量的葫芦形象，透露出原始社会时期人们对于多籽植物的生殖崇拜；哭嫁歌的存在，表明它与历史上的抢婚存在内在联系等等。人们通过这些民间文学内容的叙述，寻文化史的遗迹，甚至可以重建原始文化形态。
第二、大量民间文学内容本身就是习俗的一部分，与习俗本身不可分离。如婚丧中的大量歌谣本身就是婚丧礼仪的组成部分，情歌本身就是歌咏文化习俗不可或缺的组成部分。
第三，大量解释风俗习惯由来的传说故事，为民俗学、文化学的溯源研究提供了一种参照和版本。这类传说故事非常丰富，目前比较集中的有《中国民间风俗传说》《中国民俗传说故事》等专集。如《给死人烧纸的传说》《泼水节的来历》等。
3、自然科学价值
民间文学作品中关于自然的变化及其与生产、生活的关系的作品，往往为科学研究提供材料。像人类洪水神话为自然气象和水文历史提供了科学的研究材料；女娲抟土造人与原始陶器制作、中国西北高东南地等，也为科学研究提供了一种借鉴。至于农谚之类在气象学上的研究价值，更是人所共知的。农民们就是根据农谚来安排一年四季的生产和生活的。
日晕三更雨，月晕午时风。
星星稠，晒死牛；星星稀，淋死鸡。
春雾雨，夏雾热，秋雾凉风冬雾雪。
这些谚语具有区域存在的科学性。
三、民间文学的艺术价值
民间文学从本质上说是一种艺术，自然就具有自身的艺术价值。而由于民间文学与作家文学有着鲜明的区别，因此在艺术价值体现上，也有着自身的特性。
1、民间文学用口头语言创作和传播，从而更接近于民众的生活，是一种直面生活的艺术。与现实生活紧密结合，，极大地丰富了文艺研究的领域，增强了它的实践意义。
2、灵活简便的艺术形式。虽然民间文学中也有世界上最长的史诗，但大量的文本形态是非常短小和灵活的，民众易于掌握和记忆。如《书符驱蚊》这样讲述：“一道士自言能书符驱蚊。市人信之，送钱请符。蚊为害如旧，因往诘之。道士问符贴在何处。答贴壁上。道士曰：‘可道不灵！必须贴在蚊背上方有效验。’”简短又活灵活现地画出了道士骗人的嘴脸。
3、灵动形象而又鲜活的语言。民间文学的表达工具——口头语言，形象、生动、鲜活。冯梦龙说：“但有假诗文，无假山歌”【冯梦龙：《山歌·叙山歌》】看一首《泥人》：
泥人儿，好一似咱两个。
捻一个你，塑一个我。
看两下里如何？
将他来揉合了重新做。
重捻一个你，重塑一个我。
我身上有了你，你身上有了我。
【冯梦龙：《挂枝儿》卷二“欢部”】
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