宋代文学家苏东坡曾诗云：“八月十八潮，壮观天下无。”每年的农历八月十八前后，是观潮的最佳时节。这期间，秋阳朗照，金风宜人，潮头高达3～5米，每秒钟推进的速度达到近10米，带来海水10万～20万吨，同时发出巨大的声响，犹如千军万马在奔腾。钱江潮以其气势磅礴的壮观景象闻名天下，它每年吸引着上百万中外游客驻足观赏。
潮水的成因
钱江潮是一种潮汐现象。潮汐是海水周期性的有规律涨落运动，潮汐的产生是由月球和太阳对地球表面海水的吸引力和地球自转造
成的。因为每月的农历初一、十五以后两三天，月亮、太阳、地球排列在一条直线上，太阳和月亮的引力合在一起吸引着地球表面的海水，力量特别强大，所以这几天世界各地的潮水普遍都比平时高涨。特别是农历的八月十八日前后，是一年中地球离太阳最近、引力最大的时候，此时出现的涌潮，自然也就是全年中最大的一次。不过像钱塘江口这样的大潮，在世界上却很少见。
钱江涌潮的成因
为什么钱塘江大潮特别汹涌和巨大呢？雄伟壮观的钱江潮成因
除月、日引力影响外，还跟钱塘江口杭州湾特殊地形分不开的。杭州湾外口宽达100公里，而往西逐渐
收缩为20公里左右，到萧山南阳仅2公里，外宽内窄，呈喇叭形。由于江面迅速缩小，再加上钱塘江南岸萧山南阳以东近50万亩围垦大地像个半岛似地挡住江口，使钱塘江萧山南阳至外十二工段酷似肚大口小的瓶子，当大量潮水从钱塘
钱塘江潮水江口涌进来时，一路上越往西越受到两岸地形的约束，潮水进易退难，只好涌积起来，潮头越积越高，好像一道直立的水墙，于是就形成后浪推前浪，前浪跑不快，后浪追上来，层层相叠的潮势。
是不是所有喇叭状的海湾都能产生涌潮呢？回答是否定的。钱江潮的形成，还有一些其他原因。原来高潮的出现与河水流动的速度也有关系，当潮水涌来时，它的前进方向是和河水流动的方向相反的。中秋前后，钱塘江河口的河水流速与潮水流速几乎相等，力量相等的河水与潮水一碰撞，就激起了巨大的潮头。其次还跟钱塘江水下多沉沙有关，这里的河底有大量的泥沙淤积形成沙坎，这些沙坎对潮流起着阻挡和磨擦作用，使潮水前坡变陡，速度减缓。当前坡陡到一定程度后，前锋水面明显涌起，从而形成后浪赶前浪，一浪叠一浪，一浪高一浪、汹涌澎湃、势如千军万马排山倒海的天下奇观！
还有潮波的传播在深水中快，在浅水中慢。钱塘江由深变浅的特点极为突出，江口东段河床又突然上升，滩高水浅，盐官、南阳水深平均2米左右，这种特殊条件，能使后浪很快赶上前浪，层层巨浪叠加，形成潮头。另外，浙北沿海一带，夏秋之交东南风盛行，风向与潮水方向大体一致，风助潮势，推波助澜。
总之，钱塘江大潮的形成主要有三个方面：一是天文大潮，二是河口呈喇叭口形状，三是河口的水底沙坎。