荀子（约公元前313年—公元前238年），名况，字卿，战国末期赵国人，思想家、哲学家、教育家。西汉时因避讳汉宣帝刘询之名，改“荀”为“孙”（“荀”与“孙”古音相同），故又称孙卿。荀子从小就接受儒家思想的教育，精通《诗》《礼》《易》《春秋》，其批判地接受并创造性地发展了儒家正统的思想和理论，被称为“后圣”。荀子提出性恶论，重视学习对人的影响，并强调学以致用，其思想集中在《荀子》一书。《荀子》共三十二篇，最著名的当属《劝学》篇。
据《史记·孟子荀卿列传》记载，荀子游学于齐国，到襄王时代“最为老师”，“三为祭酒”，相当于现在的大学校长。荀子到齐国首都临淄（今山东淄博）“稷下学宫”去求学。稷下学宫是齐国一座古老的学校，田氏代齐的第三个君王齐桓公设立，在齐威王、齐宣王时达到鼎盛，历时长达130多年时间。后来齐国为了招揽各国学者前来齐国讲学，在稷门旁开辟了大道，并给来稷下的学者以“列大夫”的头衔，让他们就国家治乱的问题提出自己的见解和主张，供国君参考。在齐宣王和湣王之世时，先秦各大思想派别的代表人物，如法家的慎到（赵人）、道家的环渊（楚人）、阴阳家的邹衍（齐人），都到过稷下。儒家的孟子（邹人）还见过齐宣王，向其宣传过他的“王道”。不同派别的思想家在稷下学宫各抒己见，相互辩论，以宣扬自己的主张。
荀子劝学论的思想光辉
战国时期，奴隶制度进一步崩溃，封建制度逐步形成，历史经历着划时代的变革。许多思想家从不同的立场和角度出发，对当时的社会变革发表各自的主张，逐渐形成了墨家、儒家、道家和法家等不同的派别，历史上称之为“诸子百家”。诸子百家纷纷著书立说，宣传自己的主张，出现了“百家争鸣”的局面。荀子是战国后期儒家的代表人物。他认为自然界的存在不以人的意志为转移，但人们可以用主观努力去认识它，顺应它，运用它。为了揭示后天学习的重要意义，他创作了《劝学》一文，鼓励人们通过学习改变不良的思想和行为。
梁启超说，读《荀子》应该先读《劝学》，以观其大概。可见《劝学》在《荀子》一书中的重要地位。人类知识的增长是一个漫长的积累过程。荀子在《劝学》开篇提到“君子曰：‘学不可以已！’”，表面上看只是继承儒家的劝学传统，其实着眼点明显不同。“不登高山，不知天之高也；不临深溪，不知地之厚也。”他通过形象的比喻，告诫人们学习应该抱有谦虚的态度。只有真正了解前人丰厚的知识成果，才能知道自己的不足，才能在前人的基础上进行创造。
在孔子看来，“生而知之者上也，学而知之者次也”。荀子则认为礼仪道德和知识智慧，只有
靠后天的学习才能获得，这种朴素的唯物论思想，让他站在新的认识论基础上，发展了儒家的劝学传统。“吾尝终日而思矣，不如须臾之所学”在他看来，学习实践是进步的动力，存善与自省是完善自我的方法。通过学习和修身，人们可以成为德行完善的君子。荀子把学习的重要性提升到一个新的高度，因为他认为人性本恶，就要像木材一样“受绳”而变得通直，像刀剑一样“就砺”而变得锋利。性恶之人只有“博学而日参省乎已”方可成为“智明而行无过”的君子。学习对改变人的素质，提高人的智力具有不可忽视的重要意义，远非“生而知之者”的“悦乎其中”可以比拟的。
《劝学》不仅是一篇出的古代教育论文，更是一篇文学作品。“古今劝学，此为第一”，实为经典之论。
荀子劝学论中的“学习”思想剖析
《劝学》分别从学习的重要性、学习的态度以及学习的内容和方法等方面，全面深刻地论说了有关学习的问题，较为系统地体现了荀子的教育思想。文章语言精练，设喻贴切，说理深入，结构严谨，代表了先秦论说文成熟阶段的水平。
一是阐明学习的重要性。荀子认为人的本性是“恶”的，必须用礼义来矫正，所以他特别重视学习。把自己的见解，通过“君子”之口提出来，以示郑重。孔子说：“三人行必有我师焉，择其善者而从之，其不善者而改之。”又说：“见贤思齐焉，见不贤而内自省也。”孔子反复教导我们，要树立向所有人学习的观念。荀子从他的“性恶论”观点出发，指出君子的天性也是恶的，其所以不同于众人，就在于他善于向良师益友学习嘉言懿行，以改变自己的不良天性，所以学习的必要性更加凸显。有限的生命，无尽的学习，该从哪里开始，哪里终止？在荀子看来，学习的程序从诵读经典开始，而“至乎《礼》而止矣”，即读到礼法结束。而学习的原则是从学习做个有道德有知识的人开始，直到成为圣人结束。可见，当时荀子对知识的认识主要集中在经典上。在他看来，《礼》规定了敬重礼节仪式的准则，《乐》教人培养和谐一致的感情，《诗》《书》记载了广博的知识，《春秋》包含着微妙的道理，而这些经典涵盖了天地间所有的事情。在不断学习的同时，还要保持谦虚的心态和谨慎的学习态度，注重自身品德修养。不断学习新的知识，积累新的经验，才能始终保持与时俱进的开拓精神。
二是说明正确的学习态度。学习最重要的是端正学习态度，正如荀子所云，“锲而不舍，朽木不折，锲而舍之，金石可镂”。基于人性本恶的前提，荀子十分看重学习中的“功”。荀子否认孟子所说的人有天生的“良知”，因此，强调从外界实际事物中学习，向有一技之长者学习。
首先，要讲究方法，苦练内功。一个人只有通过自身努力，凭借后天的学习才能跻身圣人之列。除此之外，别无他途。荀子不承认“天生圣人”的说法。积土成山可兴风雨，积水成渊可生蛟龙，积跬步可致千里，积小流可成江海，这些功夫要先积累内功。积末技可成大艺，积散识可成大智，积小善可成大德。练好积累的内功，才能“神明自得圣心备焉”。其次，要持之以恒，练好刚韧内功。不学骐骥一跃而止步，要学驽马十驾而不舍。凭着韧功，就不会半途而废；行百里者半九十，就不会遇坚而折，遇挫而馁。最后，要咬住不放，练好专一内功。不学六跪二螯、“用心躁也”的螃蟹，乃至落得个“非蛇蟮之穴无可寄托”的可悲下场；要学无爪牙之利、筋骨之强却“用心一也”的蚯蚓，充分享受“上食埃土、下饮黄泉”的愉悦。学成圣人之身如冰冻三尺非一日之寒，所以要远离急于世故的浮躁，练就专心致志的定力。如此内功外功兼具，练就金刚之身的功夫，就“涂（通途）之人可以为禹”。
三是学习的内容和方法。“始乎诵经，终乎读礼”是学习总的途径；“始乎为士，终乎为圣人，真积力久则入，学至乎没而后止也”是学习总的要求。“其义不可须臾舍也”，强调所学内容的必要性，而且指出舍与不舍是人与禽兽之分。“真积力久则入”，强调人的主观能动性所引起的巨大作用。接着指出《礼》讲究“敬”，《乐》讲究声律和谐，《诗经》《尚书》讲究博闻强记，《春秋》讲究微言大义，能够学完这些，天地之间的一切就全学完了。接着荀子继续
分析“君子”“小人”两种迥然不同的学习态度，并且指出要选择学生进行教育。教育的方法是不好为人师，也不是强加于人，而是言行恰当。特别强调“君子学习为的修身溢美，小人学习为的取悦于人”，一破一立，一贬一褒，旨在阐述“劝学”的最终目的是“至乎礼而止”。接着荀子提出“学莫便乎近其人”和“隆礼”两个学习的根本措施，认为只有以实际的典型作为学习对象，才是快速有效的学习办法，才能够使君子之大道“尊以遍矣，周于世矣”。
荀子劝学篇四是指出学习的最终归宿。学习的过程是诵读《诗》《书》《礼》《乐》《春秋》，独立思考，融会贯通，身体力行，而且能去掉干扰，不断加强自己的道德修养，乃至达到好学乐道，心利天下成为一种本能，而且这种本能就像“目好之五，耳好之五声，口好之五味”一样。荀子认为，学习是道德品质形成的前提，没有学习就不能形成良好的品德。学习也是一个循序渐进的过程，所谓“不积跬步无以至千里；不积小流无以成江海”。此外，荀子还洞察到了“学习—思考—行动”的学习步骤，无论是学习还是思考，最终都要用于实践，这比孔子的“学而不思则罔，思而不学则殆”前进了一大步。学习者也要重视知识的积累，培养“锲而不舍”的学习精神。《劝学》还讲到了明心见性的方法，这个方法就是“积善成德，而神明自得，圣心惫焉”。有德才能明道，但德是一切众生所共有的，谓之性德。然而仅有性德是不行的，要积善才能使性德的光明显示出来。
荀子劝学论中“学习”思想的当代价值
《劝学》中对学习的理解，启示我们学习要坚持久久为功，博学笃行。古人说：“善学者尽其理，善行者究其难。”善于学习的人，能够透辟地认识事物的道理；善于行动的人，能够深入地探究事物的疑难。中华民族是一个善于学习的民族，历经五千多年的积累，形成了一套博大精深的治学之道。此道可分为博学与笃行两个方面，学为行之始，行为知之成，二者相辅相成，缺一不可。荀子认为，要学有所成，必须坚持不懈地进行积累。一个人长期耕田（“积耨耕”），就会成为农夫，长期砍砍削削（“积削”），就会成为工匠；长期贩卖货物（“积反货”），就会成为商贾；长期学习礼义（“积礼义”），就会成为君子；圣人也只不过是“人之所积”。学习就要沉下心来，贵在持之以恒，重在学懂弄通，不能心浮气躁、浅尝辄止、不求甚解。只要坚持下去，必定会积少成多、积沙成塔，积跬步以至千里。
孔子曰：“学而不思则罔，思而不学则殆。”学思需相结合，而思虑则需审慎，只有审慎地思虑才能正确地认识问题、解决问题。当经历博学、审问、慎思之后，会形成一套思想理论和评判体系，而在将其付诸实践之前，还需要对其进行明晰的分辨，以及可行性的论证。“明辨”乃是治学的最后一个环节，也是“笃行”的开端。笃行之义包含两层：一是对常规之事能切
实去做，持之以恒；二是对困难之事能不畏艰难，勇于承担。中国古人历来重视践行，如《论语》中的“力行近乎仁”，《墨子》中的“士虽有学，而行为本焉”，《荀子》中的“不闻不若闻之，闻之不若见之，见之不若知之，知之不若行之，学至于行而止矣”等，都将践行作为学习的最终目标。
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