一、文章的主题及其重要地位
所谓主题就是作者在说明问题，发表主张或反映生活现象时，通过文章全部内容所表达出来的基本意见，中心思想。它体现着作者的主要写作意图，是作者对所写事物的基本认识和理解，贯穿于文章的全部内容。在不同文体中主题有不同的称谓。文学作品中称为“中心思想”，有时也叫“主题”，指的是文章表现的主要思想，或流露出的情感和意向。记叙文和说明文叫中心思想或中心意思。议论文的主题一般叫中心论点或基本论点。提炼好主题是写好文章的重要环节。
主题是文章的统帅。清人王夫之说，“无论诗歌与长行文字，俱以意为主。意犹帅也，无帅之兵，谓之乌合。”就是说主题是帅，而其他材料、结构、语言等均是“兵”，受“帅”的指挥和调动。
主题的统帅作用具体体现在以下四个方面：首先主题决定材料的取舍提炼。写作之前，要选择材料，选什么材料，舍什么材料，全要由主题决定。按主题需要进行取舍和提炼，材料就
变成典型的、富有生命力、相互联系的、成为表现主题的有机组成部分。其次，主题是安排结构的依据。组织材料的过程，就是结构文章的过程。这里有主次、详略、过渡、照应、层次、段落诸多问题，写作之前，总得有个总体考虑，只有当主题明确了，才能合理布局，合理安排结构，使文章线索清楚，层次分明。再次，主题制约文章表达方式的选择和使用。不同性质的文章主题，其表达方式往往不同。记叙类文章在表达主题时，常采用叙述、描写、抒情等方式，而议论文则侧重议论和说明。最后，主题决定文章的遣词造句。语言同文章的主题的关系十分密切，严格地说，文章的一切都是通过语言表现出来的，诸如材料、结构、表达等等。如果一篇文章没有明确、鲜明的主题，无论词汇怎样丰富，也是毫无价值的，甚至以文害“义”。杜牧曾说：“意全胜者，辞愈朴而文愈高；意不胜者，辞愈华文愈鄙。”这正是主题与语言辩证关系的极好说明。
二、确定文章主题应遵循的原则
主题的提炼是一个去粗取精由浅入深的过程。在提炼主题的过程中要注意把握集中、正确、新颖、深刻四个原则。
一是集中，即集中笔墨说明中心问题。要做到集中，首先要一文一意，不搞多个中心。刘
勰在《文心雕龙•镕载》中说：“二意两出，义之骈枝也。”意思是说，文章有两个中心，就会“骈相枝指”，手指上又长出个手指。“意多”必“乱文”，文章就失去了统帅，防止多中心，就要善于删意，使思想高度集中于一点。其次要言必及意，不搞大而空。无论写哪一类文章，一开始，都应接触主体事件，接触中心。不可废话连篇，言不及义。再次不要跑题。陆机《文赋》中说，“立片言而居要，乃一篇之警策。”就是说，一篇文章要提炼出一两句警辟的话来，放在关键的位置上，统贯全篇。例如范仲淹《岳阳楼记》中的“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，就是该文的警策之词，实际也是文章的中心，文章紧扣这个警句，中心十分突出。
二是正确，这是指客观地反映事物的本质及其运动变化的规律。因此，在写作时，一要杜绝歪曲事实错误引导。二要防止以偏概全，未经深入调查研究就轻易下结论。由于文章的功能不同，主题的正确性往往表现为不同的含义。在记叙类文章和文学作品中，一般表现为某种正确的思想、健康的情感和审美的价值。议论文一般表现为正确的观点和主张，或体现某种客观的真理。说明文和科学论文一般表现为某种事物的规律或科学的信息。
三是新颖，新颖指的是主题要有新鲜感，能给人以启发。那么，怎样才能作到新颖呢？一
是要善于翻前人已发之意。要深入开掘材料，或者变换角度。峻青的《秋赋》是翻欧阳修的《秋声赋》的范例。同是写秋，欧阳修的《秋声赋》主题是慨叹人生易老，充满了悲凉的情感。峻青的《秋赋》的主题是通过谷物丰收、瓜果香鲜的秋描写，表现出成熟、昌盛和繁荣的喜悦。二是要善于扩前人已发之意。扩是阐述和补充。在前人已言之理或已写之事的基础上，有新的发现，或阐述或补充，也可写出新意来。韩愈的《师说》中，从师不计贵贱、长少的观点，实际上是孔子的“三人行，必有我师焉”论点的深入阐述和发挥，给人以深刻的启迪。三是要善于创前人未发之意。就要写出自己的独特感受和发现。王安石的《游褒禅山记》重点不在写游山的过程，而是写游山时的发现；“入之愈深，其进愈难，而其见愈奇”的道理，以及“而世之奇伟、瑰怪，非常之观，常在于险远，而人之所至罕焉，故非有志者不能至也”的感受，引申出“做事和做学问均应立志才能探胜”的哲理，颇有新意。
四是深刻，即主题要有一定的高度、深度或比较有预见地体现事物发展趋势，不能仅仅停留在一些零碎的表面现象，或轻描淡写，就事论事。主题深刻关键在于作者的见识要精卓，对事物要有深刻的认识能力。对所写事物，能揭示出内部的必然联系，在反映诸多矛盾时，能够抓住主要矛盾的主要方面。同时，要特别注意事物的特殊性，深刻的主题常常
寄寓在个性鲜明的事物之中。同志说：“在特殊性中存在着普遍性。个性中存在着共性。”对有个性、有特的事物深入挖掘，往往能揭示生活的本质和规律，获得高人一筹的独到见解。
三、提炼文章主题的方法选择
如何才能提炼出深刻的主题呢？文无定法，提炼主题的方法当然很多，很难一一描述。其中最基本的一类叫“卒章显志”法。就是在文章结束时，通过议论抒情来总结全文，并揭示主题，深化中心。它包括“推广法”和“教育法”两种情形。
所谓推广法，即把所叙述的事件与其他事情如学习、社会人生等联系起来，由甲推广到乙，从而达到点明中心、深化主题的目的。朱德同志写的《回忆我的母亲》就采用了这种结尾方法。
“母亲现在离我而去了，我将永不能再见她一面了，这个衰痛是无法补救的。母亲是一个平凡的人，她只是中国千百万劳动人民中的一员，但是，正是这千百万人创造了和创造着中国的历史。我用什么方法来报答母亲的深恩呢？我将继续尽忠于我们的民族和人民，尽忠
于我们的民族和人民的希望--中国共产党，使和母亲同样生活着的人能够过快乐的生活。这是我能做到的，一定能做到的。”
读了这段话，我们完全可以看出作者深深的爱恋着自己的母亲。母亲只是一个平凡的人，只是千百万劳动人民中的一员。但作者由对母亲的爱推广到对广大劳动人民的爱（“我将继续尽忠于我们的民族和人民，尽忠于我们的民族和人民的希望--中国共产党”）。这是感情的升华，主题的深化。
所谓教育法，即所记事件对作者有什么意义，有什么帮助；作者从中受到了哪些启发教育，懂得了什么道理，领悟了什么精神。例如，鲁迅先生写的散文《藤野先生》就采用了这种写法。
“每当夜间疲倦正想偷懒时，仰面在灯光中瞥见他黑瘦的面貌，似乎正要说出抑扬顿挫的话来，便使我忽又良心发现，而且增加勇气了，于是点上一枝烟，再继续写些为’正人君子’之流所深恶痛疾的文字。”
过了几十年，作者再回忆藤野先生，这对作者来说有什么现实意义呢？读了这段文字，我
们不难看出：每当回忆起藤野先生，一想到他对自己乃至对中国的希望，“便使我忽又良心发现，而且增加勇气”，作者受到了莫大的鼓舞，增加了对敌斗争的勇气，增强了信心，化怀念之情为斗争的精神动力，“于是点上一枝烟，再继续写些为’正人君子’之流所深恶痛疾的文字”。鲁迅先生就是这样提炼文章的主题，深化文章的中心的。
以上两种为最常见的提炼主题的方法。毫无疑问，两种方法都把所记事件所蕴含的意义作了深层次的挖掘，从而揭示了主题，深化了中心
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