毕昇是徽州人，我国宋代伟大的发明家，活字印刷术的发明者。毕昇小的时候就非常爱动脑筋。
毕昇家里很穷，没钱供他上学。小毕昇非常羡慕那些在学堂里读书的小朋友们，便经常站在学堂窗外偷听先生讲课。每次偷听、偷看学到的字，他都牢牢记在心里。家里没钱买纸、笔和墨，他就在地上写，用树枝当笔；在墙上写，用硬石灰或木炭当笔；在桌子上写，舀一碗水，用手指汲水当笔，天长日久，练得一手好字。
毕昇还爱好雕刻，经常跑到店铺里看匠人们操作。父亲见他用心好学，就在他十五岁那年，把他送到杭州万卷堂书坊的印刷作坊里当学徒。
在当学徒的过程中，毕昇发现，在当时，每印一页书，就得刻一块板，如果印一部书，有一百页，就得刻一百块板；有三百页，就得刻三百块板。如果在一块板上刻错一个字，那么整块板就作废了，还得重新刻，十分麻烦。真是既费时间，又费力气。
为了解决这个问题，毕昇苦思冥想，终于想出了一个办法：将每一个字做成一个小方块，用无数个小方块，排一页书，再将这些小方块用胶或者蜡黏合加热，制成一块版，印完之后，烤一烤，便又可以把每个字分开，重新制版。
有了这个设想，毕昇开始着手刻字了。他先来一些小方木块，分别刻上字，刻了足够的字以后，排在一块板上，再一个铁框框起来，用绳子捆紧便可以印刷了。
这次小小的成功不但没使毕昇高兴，反而使他陷入更深的思考：这只是一个小型试验，字很少，当然是很容易到所需要的字。如果是大部头的书，文章很长，需要的字很多，那又该怎么办呢？
这个问题，让他颇费脑筋，他日思夜想，吃不下，睡不着，终于又想出一个好办法：按字的偏旁部首来排。把同一偏旁部首的字排列在一起，在同一偏旁部首的字里，再按笔画的多少，先后排列，这样起字来就容易了。
发明家的故事这个问题刚被解决，又产生了新的问题：做那些小方块字的材料上哪里呢？如果用木头，到哪儿去那么多的小木块呢？用整个的木材做小木块又大浪费了。于是他想起小时候玩的胶泥，用胶泥做字块，不但比较省钱，而且在上面刻字，也比较省力，刻好后，还可以进行烧制。
按这个办法，经过反复多次地试验，新的印刷术终于试制成功了。从那以后，世界上就有了活字印刷术。
这种活字版可以反复使用，而且造价低廉，比刻板印刷术的木板整版雕刻更加经济方便。活字印刷的发明使书籍印刷更为方便，活字印刷术后来被列为我国古代四大发明之一。它的出现，大大促进了社会文化的发展和传播。