电灯早已经存在，白炽灯也早已经存在，而且都在他“发明”之前就已经诞生。爱迪生靠对电灯的“卓越”的制造品质以及营销大赚了一笔，多么恶心卑鄙。 这些家喻户晓的名字还有故事，你一定不会陌生：爱迪生发明了电灯，贝尔发明了电话，惠特尼发明了轧棉机。 不过你可能不信，事实上这些并不是他们发明的。他们可不是雅典娜下凡，那些创想也非灵光一现，总之肯定不是他们的一人之力。 其实，没有一项发明创造是由某人单独完成——发明家和他们的“发明时刻”的神话。 “任何发明创造，即使是那些改变时代的、不同凡响的发明，都是由瞬间的灵感以及在此基础上不断地改进相结合而完成的。” 马克.A.莱姆利（Mark A. Lemley）在他那篇著名的文章《唯一的发明者之谜》中这样说过。莱姆利的这篇文章中主要讨论了发明专利的历史及存在的问题。 不过，其中他也记述了19世纪和20世纪最著名的发明家的故事——只不过重点很独特，主要阐述了这些发明家的发明并不是一人之力完成，有些发明甚至跟他们没有任何关系，张冠李戴了而已。 莱姆利对过去200年间的“协作创新”做了非常精彩的描写，下面几段故事就是对其描写的提炼。
电灯
正如你所听说的那样，托马斯-爱迪生（Thomas Edison）发明了电灯。 不过也正如你后来所了解的一样，爱迪生不可能发明了电灯。 电灯早已经存在，白炽灯也早已经存在，而且都在他“发明”之前就已经诞生。而且当其他发明家听闻爱迪生对电灯做了“修改”，他们都向法院控告他侵犯了专利权。 那么爱迪生到底有什么贡献呢？ 他发现，一种特殊的竹子中的竹纤维丝要比碳化的纸纤维丝电阻更大，更适合做灯丝。这样一来，提高了电灯的生产效率。 爱迪生靠碳化的竹纤维灯丝发家致富。同时也靠对电灯的“卓越”的制造品质以及营销大赚了一笔，多么恶心卑鄙。 不过，几十年之后，就有其他发明家发现了更好的灯丝材质，并且发明了我们现在使用的灯泡。
轧棉机 棉布是由棉花里的棉纤维制成，而棉花包含了棉纤维和棉籽。 因此，要制作棉布，必须要将棉纤维与棉籽分离。 几个世纪以来，这个过程都是手工完成。直到1793年伊莱-惠特尼（ Eli Whitney ）“发明”了轧棉机，才使这项工艺机械化。不过人们利用各种各样的压辊（译者注：辊子，是分离棉纤维和棉籽的技术工具）方式制作棉布当时已经有几千年的历史了。 1788年，也就是在惠特尼“发明”轧棉机的5年之前，约瑟夫-伊夫（Joseph Eve）改进了辊子轧棉技术，使其具备机械化自进功能。 惠特尼真正的创新之处是通过“用
粗钢丝齿轮替换了原有的滚轴中分离棉纤维和棉籽的齿轮”改进了当时现有的轧棉机。 如果使用粗钢丝齿轮也算是一个重大突破，那么他成为了轧棉机的“发明者”只不过是因为他比其他的人更快一步。 约翰-巴克利（John Barcley ）将辊轴轧棉机中的齿轮改进为环形排列——与惠特尼的粗钢丝齿轮惊人的相似（见上图）。1795年，约翰-巴克利还为此申请了专利。 简而言之，现代轧棉机的“发明时刻”就是这样诞生的——多个发明者几乎同时发明，而且因为竞争加快了技术改进的步伐。
电报
流传的故事是这样说的,萨缪尔-摩尔斯（Samuel Morse）与朋友一起一边用餐一边讨论(相信你平时也会这样做)电磁学,突然他意识到如果电线可以即刻传输电子信号,那么为什么不能传输情报信息呢? 跟大多数有趣的发明故事一样,这也是骗人的。 电报不仅仅是由摩尔斯一人发明，事实上还有查尔斯-惠斯通（Charles Wheatstone）、威廉-福瑟吉尔-库克爵士（Sir William Fothergill Cooke）、爱德华-戴维（Edward Davy）、卡尔-奥格斯格-冯-斯丹尼尔（Carl August von Steinhiel ），只是他们发明的时间如此接近，英国最高法院拒绝给所有人颁发专利权。 而且，发现使用线圈会加强电磁感应的人也并非摩尔斯，而是著名物
理学家约瑟夫-亨利（Joseph Henry）。 关于摩尔斯的主要贡献——事实上是亨利改进的电磁体的应用，提高了信号强度——莱姆利这样写道“我们甚至都不清楚，摩尔斯是不是真的明白改进的电磁体能提高信号强度的原理是什么。”
发明家的故事
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