“兰为王者香”，是兰属兰花走上兰花文化的首篇开篇，从此时称做兰花的第一代。就是说，承认兰花是最香的花，凡有香气(不是香味，是嗅觉感知，而不是口腔的感觉)的兰花，不分形状，不分颜，都是好的兰花。无论是孔子的“王者香”或更早的《易》、《诗》、《左传》等书中记载和传说，以及后来的越王勾践种兰“渚山”，楚国大夫屈原的“滋兰九畹，树蕙百亩”，至唐朝帝王咏兰，直至宋代这一个漫长的历史时期，是兰花文化的第一代，是以“香气”为主的时代。
兰花的断代，第二代应该是从宋朝开始的。北宋文学家、书法家黄庭坚在其《书幽芳亭记》中说“兰蕙丛生，莳以砂石则茂，沃以汤茗则芳，是所同也。至于发花，一杆一花而香有余者兰，一杆五七花而香不足者蕙。蕙虽不若兰……，(而)世论(且)以为国香矣。”开始兰蕙分类和提出“国香”说的是北宋时期的黄庭坚。而苏东坡之弟苏辙，曾有《幽兰花》七绝首“李径桃溪次第开，秾香百和袭人来。春风欲擅秋风巧，催生幽兰继落梅。”而画家赵孟坚、赵孟
烦等曾留有兰画墨宝。在《书幽芳亭记》中，不仅分清了兰与蕙，也叙述了赏兰可赏视兰花的品格、神韵和芳香。而南宋画家郑思肖画的是露根兰，他说幽兰花“土为蕃人夺，忍著耶?”此画寄有其亡国的沉痛心情。在此漫长的兰花文化的发展过程中，1233年南宋赵时庚编著了中国第一部兰谱专著《金漳兰谱》；据《中国兰花》作者吴应祥考证，清代鲍微省著有《艺兰杂记》，识别江浙一带春兰、夏兰的梅瓣、荷瓣、水仙瓣等瓣形，为鲍微省所首创，将兰花鉴赏向前推进了一大步，到清光绪17年嘉兴许霁楼著有《兰蕙同心录》，汇集前600多年兰花界赏兰艺兰经验、心得之精华，搜集春兰、蕙花品种及失去的品种，共计57种。对品评兰花奠定了一定的基础。其标准精准，品级明细，尤其是如何评定瓣形，归纳了前人鉴赏春兰、夏兰瓣形的重要理论。瓣形学说，至今仍为兰花鉴赏的基础。据不完全统计，直至中华人民共和国成立后，连同沈渊如、沈荫春的《兰花》和吴应祥编著的《中国兰花》，共有46部兰花专著，使兰花、蕙花逐渐发展为中国家喻户晓的花卉，成为中国十大名花之。这一时期，一直延至改革开放，是兰花文化(包括政治、外交、经贸、花卉栽培、鉴赏和其他各有关方面)发展的第二代，已极为鼎盛。
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