旧时巴县流传一句老话：“木洞鱼洞洞洞动人，中坝中坝坝坝霸道”。前半句说的是在古代巴县有两个著名的码头名镇，一个叫木洞，一个叫鱼洞，两者都流传着许多美丽动人的传说。时至今日，岁月变迁，长江一头的鱼洞早已变身繁华都市，青砖黛瓦再难寻觅，而另一头的木洞则依然独守着古镇特有的恬静，少了喧闹和熙攘，多了几分坚守和传承。
一条老街，四段光影
巨伞下的城市 从朝天门顺江而下，穿过铜锣峡，掠经广阳坝，驶出明月峡，江面便会豁然开阔，滚滚洪流顿时化作绿波荡漾。江面正中有一巨大岛屿坦卧，更有一镇与岛相望，名唤木洞。老街从山顶垭口径直倒垂而下，各式建筑依山层层叠叠，几经婉转直入江中。
古镇位置显赫，护卫渝州，俯揽荆楚，锁控南涪，地接黔湘，作为川、湘、黔、滇、鄂五省的商贸集散地，明代在这里设置了“五省公署”以协调总揽两湖黔滇川的各地交涉事务。码头的兴盛顺理成章催生商贸的发
达，当时被誉为“川东第一大镇”。古时全国各集镇赶场均有定期，辰集午散，独木洞镇与众不同。场曰“百日”，卯辰即集，午未不散，到了夜晚仍然喧嚣。市场上不管是外埠运来的盐糖棉纱等各式百货，还是西洋流入的新鲜玩意皆可寻到，其鼎盛程度可见一斑。
作为巴渝的山水古镇，木洞代表性极强，所有老街均顺应地势而为，结合四通八达的古道水路，形成了一个立体灵动的纵横交错体系。虽然今天我们眼中的古镇有一半早已旧貌换新颜，但从保存完好的几段老街来看，其规模依然可以位列所有巴渝古镇前列，仅仅走完全程也至少需要半天的时间。
由于地形、历史沿革的原因，加上新修城镇的影响，现存的老街目前已被切割为三段，再加上一个延伸共四个部分，每个部分风格各不相同，展现出独具代表的时代特征。走完老街就犹如在历史的长河中走上了一遭，一百年的风风雨雨就在弹指一挥间。
老街的第一个部分为垭口老街，由上盐店、半边街、垭口街等街道连接组成，从山顶的垭口绵延而下最终止于猴子洞的杨沧白故居。这段是木洞历史最悠久，保存也最完好的一段老街，所有建筑均为明清遗存。起点的山顶为经堂阁楼，垭口要隘至今碉楼、垒墙遗迹尚存，往下走有条石砌成的八十三级石梯，砌有护栏，俗称“陡石梯”，建于光绪末年，石梯两侧还有两棵枝繁叶茂的千年黄桷守护，犹如两把巨伞不分冬夏地为路上行人遮阳档风。“陡石梯”下是“盛祥商号”，梯中左侧有“万庐别墅”石牌门，石梯两旁都是“茂祥商号”
的产业。茂祥、盛祥乃是林氏弟兄，所以在木洞也有着“一条石梯皆姓林，一上一下两兄弟”的说法。由垭口到长坪山脚“三窍湾”，乃南川涪陵山货“下河”必经之地，当年“林氏两祥”商号，把住了这一陆上门户，地方商人都唯其。
石堡街等众多江边街道的聚合而成的河边正街则是第二部分。这部分街道大多为民国初期所建，后来又有建国初期的典型建筑穿插其中，非常有怀旧之感。也正因为如此，这条长长的老街也成为了许多导演最为青睐的地方。
第三部分为“涧上”的平地部分，向上连接垭口老街，向下毗邻河边正街。清光绪年间河边正街下修建了八洞石桥，每逢汛期长江水涨，“八洞桥”就会被淹没，路人进山就只好绕到后湾，所以当地人到江边正街称“下河”，到老街称“上涧”。旧时木洞的商贸中心其实并不在江边，而是以“涧上”为中心。这一路商号栈店连檐接匾，次第排列，有锅铁作坊、大小盐店，亦有棉麻糖油和百货炊饮，今日仍可见到一些旧屋门外残存的昔年商栈硕大的木质柜台。可惜随着古镇发展，老建筑难以保全，逐渐被众多林立的现代建筑分割得七零八落。
以万寿宫为中心的聚居区域是老街的第四部分。这处被称为“中坝岛”的地段，因为正好与古镇老街主体隔江相望，加上渡船摆渡连成一线，所以人们习惯把它作为老街的延伸部分。万寿宫无疑是重中之重，建于
明代天顺年间，保持着元代晚期和明代早期的建筑风格，是长江三峡库区已知保存下来最古老的木构建筑之一。
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