人物形象：
保尔
  保尔又是以作者自己为原型塑造出来的带有自传性质的典型形象，作家是以自己的生活经历和真情实感为根底来描写保尔的。因此，保尔的动人事迹不是艺术上的虚构，而根本上是真人真事，惟其真实，所以更加感人。但作者又反对把这部小说完全看成作家的自传，因为“这是小说，而不是传记〞。他在保尔身上集中了他同时代许许多多同类人物的思想和性格特征，运用了典型化的手法。他说：“在这本书中，我写的不是保尔·柯察金一个人，而是千百万柯察金，是为了争取自己的幸福而奋身投入战斗的千百万男女！〞保尔的形象既是自传性的，更是梗概性的，是社会主义青年一代中最光芒最典型的代表。
  "钢铁是怎样炼成的"这部小说最大的成就，就是成功地塑造了保尔.柯察金这个在布尔什维克党的培养下，在革命烽火和艰辛环境中锻炼出来的共产主义新人的典型形象。他以爱憎清楚的阶级立场、崇高的道德风貌、高昂的革命激情、奇迹般的生命活力和钢铁般的坚强意志，谱写着把一切献给党和人民的壮丽诗篇。
  保尔是一个自觉的、无私的革命战士，他总是把党和祖国的利益放在第一位。在那血与火的战争年代，保尔和父兄们一起驰骋疆场，为保卫维埃政权而努力，同外国武装干预者和白匪军浴血奋战，表现了甘愿为革命事业献身不怕牺牲的精神。在那医治战争创伤，恢复国民经济的困难岁月中，他又以全部热情投入到和平劳动之中。虽然他曾经金戈铁马，血染疆场，但他不居功自傲，也没有考虑个人的名利地位，只想多为党和人民做点事情。党叫他修铁路，他去了；党调他当团干部，他去了，而且都是豁出命来干。为了革命，他甚至可以牺牲爱情。他爱丽达，但受"牛虻"的影响，要“彻底献身于革命事业〞，所以按照“牛虻〞的方式来了个不告而别。在全身瘫痪、双目失明后，他生命的全部需要，就是能够继续为党工作。正像他所说的：“我的整个生命和全部精力，都献给了世界上最壮丽的事业——为人类的解放而斗争！〞
  保尔更是一个刚毅坚强的革命战士，他在人生各个方面都经受住了严峻的考验。在敌人的严刑拷打面前，他宁死不屈；在林弹雨的战场上，他勇往直前；在与吞噬生命的病魔的搏斗中，他屡次令死神望而却步，创造了“起死回生〞的奇迹。尤其是他在病榻上还奋力向艺术的殿堂攀登的过程，表现了一个革命战士钢铁般的意志所能到达的最高境界。
钢铁是怎样炼成的 作者
  保尔又是一个于平凡而伟大的英雄人物。在他的履历表中，没有什么惊天动地的伟大业绩，他总是从最平凡的小事做起。面对疾病的沉重打击，他也曾产生过自杀的念头，而且就是在他与病魔抗争的英雄主义激情中，他包含有“左派〞幼稚病的危险。保此后来也终于认识到他不爱惜身体的行为不能称之为英雄行为，而是一种任性和不负责任。因此，保尔是伟大的，也是平凡的，他是在革命的烈火中逐渐历炼成熟起来的钢铁战士，是一个有血有肉的、让人感到亲切的典范式人物。
  保尔性格：顽强、执着、刻苦、奋进、勇敢、奉献、宽容、老实、坚强、不为命运所屈服。
  保尔精神：自我牺牲的精神，顽强坚韧的意志，坚决不移的信念，热爱读书的精神。
冬妮娅
  保尔初恋对象，她是一个林务官的女儿。她纯洁善良，美丽动人。她曾把"牛虻"这部小说介绍给保尔看。这部书启发了他的思想。她是在偶然的相遇里认识保尔·柯察金的，由于他的倔强和热情，她不自觉地喜欢他，而爱他。但由于阶级出身的关系，她没有和当时许多的青年一样去参加保卫维埃政权的伟大斗争，因她庸俗的个人主义，保尔放弃了他们的感情。
朱赫来
  共产党员，一个坚强的红军战士，勇敢、机智、正义，善于领导和组织众，他在革命斗争中很好地团结了广阔的工人和教育了无数的青年，保尔就是深受他的教育和培养而成长起来的。
阿尔焦姆
  他是保尔的哥哥，一个火车司机，钳工，市维埃主席。他具有工人阶级的高贵品质，和敌人进展了不懈的斗争，他是朱赫来最好的助手。
丽达
  一个优秀的共产党员，是保尔真正深爱的对象。她漂亮、机智，打扮简单而干练，心地善良而坚决。她热爱工作，善于出谋划策，能够积极应对突发事件，不让私人的感情影响工作大局。她爱憎清楚，热爱自己所信仰的共产主义，与保尔志同道合，配合默契。
廖沙·勃鲁扎克
廖沙像普通的男孩子一样，他也会淘气、会倔强，甚至有点反叛。在学校里，廖沙和保尔都把这里的神父恨透了。廖沙和保尔一起捉弄神父。在神父家的厨房里等到补考的时候，他们把一撮烟末儿撒在神父厨房里预备做复活节糕的面团上。在保尔被神父赶出学校的时候，廖沙还是没有勇气与好朋友一起承当一时淘气犯下的错误。
第一章
十二岁那年，保尔·柯察金离开了学校。因为补考的时候，他把烟灰撒在了瓦西里神甫家做的复活节蛋糕的面团上了。不得已，保尔跟着母亲来到车站的食堂干活，在这里，他被老板打发到洗涮车间，负责烧茶炉，擦刀叉和倒脏水等一些粗活脏活。在食堂干活的日子里，保尔受尽老板娘的压迫，也看到了生活在社会底层的人们的艰辛痛苦、贫穷，并且十分憎恶那些花天酒地的有钱人。不久，哥哥阿尔焦姆为他在发电厂了一份工作，保尔离开了食堂。
第二章
沙皇被推翻的消息传来。但镇上的人的生活没有发生什么大的改变，只是这里出现了越来越多被称为“布尔什维克〞的士兵。镇上发生了一些变化，有的富人逃跑了。红军战士出现了，
镇上的市民得到了红军发的支。很快，红军撤退，德国人进来了，他们要求市民缴纳支。有钱的富人又回来了。保尔结识了装配工朱赫来，两人成为了好朋友，朱赫来教会了保尔打拳，还时常给保尔讲一些革命道理。保尔把偷的藏在院子里，德军搜查时没有发现。
第三章
保尔在湖边钓鱼时，结识了林务官的女儿冬妮娅。她没有像别的富家子女一样嘲弄和侮辱保尔，两人很快认识了。车站的工人们罢了工，阿尔焦姆等三位工人在被迫开车时，为了自己和其他起义军的平安杀了一个德国人，之后跳车逃到乡下。但他们的家人打听不到他们的消息了。冬妮娅在湖边读书，看见了游泳的保尔。他们在一起聊天，成了朋友。保尔为了养活自己和妈妈，再买一套新衣服，又了一份锯木的工作。打扮一新的保尔让冬妮娅很惊喜。
第四章
冬妮娅给塔尼亚写信，倾诉自己的心事。城里唯一的剧院举行了盛大的晚会，佩特留拉派士绅界的很多人都出席了。保尔被押去发电。帕夫柳克趁舞会热闹时闯进来，又因乐曲的问题和戈卢勃打架。场十分混乱。城里有“烧杀掳掠犹太人〞的传闻不胫而走，引起很多人的恐
慌，廖沙等人商量着藏身的地方和方法。戈卢勃和帕夫柳克双方发生冲突后第三天，虐杀犹太人的暴行开场了。可怕的三天两夜里，有很多人被杀戮和摧残。但只有几个人抵抗。