千古一后阴丽华
光烈阴皇后（5年－64年），阴氏，讳丽华，东汉光武帝刘秀的第二任皇后，南阳新野（中国河南省新野县）人，父为宣恩哀侯阴陆，母邓氏，相传是管仲之后裔。丈夫刘秀年轻时曾立志：“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”。
                        出身显赫，生逢乱世
阴氏丽华，南阳新野人，出生在一个极为显赫的家族——新野阴家。据《后汉书‧阴识传》载：“其先出自管仲，管仲七世孙修，自齐适楚，为阴大夫，因而氏焉。秦、汉之际，始家新野”。也就是说，阴氏家族是名震古今的春秋名相管仲之后。到了第七代子孙管修的时候，从齐国迁居楚国，被封为阴大夫，以后便以“阴”氏为姓。秦末汉初，阴家举族迁到了新野。阴丽华不但出身显赫，其家族还是当时富甲一方的豪门大户。在这样的家族中阴丽华出落得非常漂亮，姿容韶秀，仪态万方，是当地闻名遐迩的美女
虽然有着显赫的出身，但是阴丽华却并未能像其祖先那样能够安享太平盛世，这位阴家大小所生长的时代，是一个被班固称之为“天地革命”的大变革、大动荡时代。
娶妻当得阴丽华
刘秀，荆州南阳郡白水乡人，一介布衣，以在家乡种田、贩粮为生。但刘秀这个布衣和其他人又略有不同，刘秀的身上有西汉刘氏宗族的血统，刘秀这一支族人的远祖就是西汉的景帝与卑贱的宫女唐儿所生的长沙定王刘发。但是刘秀的这一支族人生活在南阳，已经是和皇室毫无关联的布衣平民。王莽末年，刘秀因哥哥刘縯的宾客杀人案怕受株连，投奔到新野的夫邓晨家中。阴家和邓家都是新野的大富之家，平常就来往密切。刘秀在夫家偶然见过比自己小十岁的阴丽华一面，被她的美所倾倒，心中涌起一股爱慕之情。他曾私下立过誓言，如果不能娶阴丽华为妻，宁可终鳏。之后刘秀游学到了长安，又目睹了执金吾（皇宫卫队长）出外时车骑之多、服饰华丽、威风凛凛，发出了“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”的感慨。
将恐将惧，惟予与汝 “将恐将惧，惟予与汝”是《诗经·小雅·谷风》中的句子：大意就是说：“惶恐危难的时候，只有我和你在一起。新莽末年，刘秀同兄长刘縯带领南阳宗室子弟在舂陵起兵，史称其兵马为“舂陵军”。后来舂陵军和绿林军的主力进行了联合。公元23年，西汉宗室刘玄被绿林军拥立为帝，建元“更始”，是为更始帝。随着刘縯权力的增大，刘玄开始
对刘秀兄弟心存忌惮，趁刘秀在昆阳与莽军激战之时，杀害了刘縯。杀兄之仇，不共戴天，可凭刘秀当时的实力，想要报仇，无异于以卵击石。更始元年六月，在刘縯被杀之后不久，刘秀怀着复杂的心情在宛城迎娶了他多年来仰慕的佳人阴丽华为妻。
在刘秀的事业处于低谷时期，身世显赫的阴丽华嫁给了这个大自己九岁、身负深仇大恨、事业刚刚起步的男人。在那段最艰难的日子里是阴丽华用一个女人特有的温柔仁爱抚慰刘秀饱受丧亲之痛折磨的心，陪他度过了生命中最黑暗的时光。这或许可以解释为什么阴丽华能够使刘秀专情一生、不离不弃。    固辞后位，甘为滕妾大婚之后三个月，刘玄让刘秀以破虏将军行大司马事的身份去河北招抚，刘秀“持节北渡河”。这次持节北上虽然使刘秀获得了虎出牢笼、蛟龙如海的机会，却也使这对新婚夫妇不得不暂时分离，阴丽华只好回到新野娘家。在刘秀于河北发展事业的时候，为了事业需要迎娶了真定王刘扬的外甥女郭圣通。迎娶郭圣通使刘秀在河北站稳了脚跟，给刘秀的帝业提供了极大的帮助。公元25年，已是“跨州据土，带甲百万”的刘秀在众将拥戴下，在河北鄗城以南的千秋亭登基称帝，有刘汉宗室血统的刘秀为表汉室重兴之意，仍以“汉”为国号，史称后汉或东汉。  建武元年，对刘秀来说是开基立业的一年，对于刘秀的两个女人—阴丽华与郭圣通来说，同样是不平静的一年。这年，在刘秀平定河北时一直伴驾左右的郭圣通为刘秀生下了第一个皇子，就是后来的太子刘疆。这
不但对刘秀是一件大事，对整个草创的东汉王朝来说也是一件大事。郭氏除了喜悦之外，还不得不面对另一件事情，定都洛阳之后，光武帝刘秀遣侍中傅俊（云台二十八将之一）护送他的另一个女人阴丽华来到了洛阳。封建帝制时代，讲究的是“帝后同体”，东汉皇朝建立之初，有帝无后，郭、阴二女均同封贵人。两位贵人中，刘秀以阴氏雅性宽仁，有“母仪之美”，欲立阴氏为后(“帝以后雅性宽仁，欲崇以尊位”《后汉书 光烈阴皇后纪》)。古之女子，未有不以登后位为人生至荣，可阴氏却坚辞不受，“自陈不足以当大位”（《太平御览》144卷引《东观汉记》）。
相对于郭圣通来说，阴丽华最大的一个优势就是貌美，甚得刘秀本人宠爱。但郭圣通的到来却为刘秀平定河北立下了大功，且在平定河北之时，郭圣通一直伴驾左右。河北，是汉光武的龙兴之地，可以说没有平定河北，就没有日后的东汉王朝。东汉初年的功臣宿将，均是从河北追随刘秀而来，只知皇帝身边有一位身世显赫的郭圣通而不知还有一位贵人阴丽华。还有很重要的一点，郭氏已经生下了皇长子刘疆，而阴氏尚无皇子。故立阴氏为后，实众心难服。所以阴丽华坚决辞让，始终不肯接受后位，（“后固辞，以郭氏有子，终不肯当，故遂立郭皇后”《后汉书》）。
建武二年六月，郭圣通被册封为皇后，其子刘疆被册封为太子。
阴丽华作为刘秀的结发妻子，位为贵人，可以说是遭受了“贬妻为妾”的命运。但她毕竟是管仲之后，且不说会有如何的韬略遗风，只凭她是刘秀年少时娶妻当得阴丽华的阴丽华，是陪刘秀度过艰难时期时期的阴丽华，是与刘秀有鹣鲽深情的结发夫妻，就可以看出刘秀一定不会委屈他成为东汉那卑贱的妾，而是让她成为他名正言顺的妻。
宜奉宗庙，为天下母
公元28年，从刘秀的军营中传来一阵婴儿的啼哭，原来是阴丽华和刘秀的儿子降生了，刘秀给这个儿子取名为刘阳（后改名刘庄）。
阴丽华的命运好像就是这样，有更多的失去，才会有更多的得到。而命运又让阴丽华失去了，这一次是她的至亲。建武九年，毗邻京师洛阳的颍川和河东两郡发生变乱，叛军和盗贼四起。这场叛乱在刘秀的亲自平定之下，很快平息，但贵人阴丽华的母亲和弟弟在这场叛乱中，为“盗”所杀。这令刘秀感到甚为悲伤，为了安慰阴丽华，刘秀下诏说：“吾微贱之时，娶于阴氏，因将兵征伐，遂各别离。幸得安全，俱脱虎口。以贵人有母仪之美，宜立为后，而固辞弗敢当，列于媵妾。朕嘉其义让，许封诸弟。未及爵士，而遭患逢祸，母子同命，愍伤于怀。《小雅》曰：‘将恐将惧，惟予与汝。将安将乐。汝转弃予。’风人之戒，可不慎乎？
……”
皇妃家眷遇害，皇帝下诏安抚，也在情理之中。但皇帝却偏偏在诏书中说了很多有关男女之情的话。最重要的是，诏书很直白的说出了在皇帝的眼中，拥有“母仪之美”的阴丽华才是皇后的最佳人选，而郭皇后能成为皇后，完全是贵人阴丽华“固辞”的结果。这个诏书一下，让身为皇后的郭圣通情何以堪？天下的一统并不能改变渐受冷落的郭皇后的不安与怨恨。建武十三年，刘秀把阴丽华年仅十岁的儿子刘阳称为吴季子。刘秀以吴王梦寿自比，表达了他希望刘阳能够继承王位的希望，但前有阴丽华推让后位，后有阴兴不受封侯，刘秀担心儿子也会坚辞。而刘阳却回复父亲他对吴季子的看法，批评他：“愚戆无比”。这表明了，如果父亲愿意让他继承皇位，他一定不会拒绝。
刘秀将几个儿子册封为公，而郭圣通的两个儿子的封地只有嘉名无实封，更重要的是，郭圣通所生的太子长期不就东宫。这一切都让郭圣通这个皇后难以忍受
建武十四年以后，也就是郭后失宠五年之后，郭圣通越来越对刘秀感到怨恨和不满，。终于，到了建武十七年，光武帝决定废皇后郭氏，立贵人阴丽华为后。光武帝下诏曰：
“皇后怀执怨怼，数违教令，不能抚循它子，训长异室。宫闱之内，若见鹰鹯。既无关雎之德，而有吕、霍之风，岂可托以幼孤，恭承明祀？今遣大司徒涉、宗正吉持节，其上皇后玺绶。阴贵人乡里良家，归自微贱。宜奉宗庙，为天下母。”
合葬原陵，谥号光烈建武中元二年，光武皇帝驾崩，明帝即位，尊皇后阴丽华为皇太后。东汉一朝，女主之盛，在中国2000年的封建帝制时代，绝无仅有，“外立者四帝，临朝者六后”（范书《皇后纪》语），二十四史中，对后妃的记载都是《后妃列传》，唯有东汉一朝的后妃是《皇后本纪》。阴丽华作为东汉开基之后，相对于后来的邓、梁等女主，在政治上是没有建树的，唯一做过的一件政治大事就是帮助明帝立伏波将军马援的小女儿为后，也就是那位被尊为中国历代贤后楷模的东汉明德皇后。
阴丽华在位二十四年（包括皇太后阶段），死后与光武帝合葬于原陵。
在西汉开国时期，从吕后杀戚姬和皇子刘如意开始，西汉后宫屡屡发生异母杀皇子的人间惨剧。而东汉开国，阴丽华用自己的善良给后世做出了榜样，自此之后汉王朝宫廷中再也没有发生过异姓母亲杀害皇子的事件。　阴丽华一生谦德可风，相夫教子，主理后宫，不曾干预朝政，更能约束家人，使刘秀无后顾之忧，专心国事，才出现了与“阴识文景之治”并称的“光武中
兴”时代。
  皇帝的婚姻，鲜有幸福圆满的结果，而刘秀、阴丽华却和谐得令人羡慕，这固然是由于刘秀的宽仁厚德，惜念旧情，而阴丽华的貌美德高与安分守己，更是最重要的因素。阴丽华也是一个幸福的人，她毫无遗憾的离开了人世，去另一个世界和刘秀团圆去了。