什么是变星
宇宙中，还有一些恒星会由于某种原因发生亮度变化，我们把亮度有起伏变化的一类恒星称为变星。引起恒星亮度变化的原因有3 个:①几何原因，如交食、屏遮。②物理原因，如脉动、爆发。③两者都兼有，如交食加上两星间的质量交流。除此之外，一些受到光学波段的物理作用和光学波段外的电磁辐射的影响有所变化的恒星现在也称变星，如光谱变星、磁变星、红外变星、X射线新星等。
虽然有些恒星的亮度变化用肉眼也能发现，但大多数变星必须用一定的仪器和观测技术才能发现。所以到目前，科技的发展使照相测光和光电测光技术更加精确优化，它们的应用也使变星数目迅猛增加，截止到1985年出版的第4版《变星总表》已收集了到28450颗。在变星的观测与发现中，分光技术起到非常重要的作用。它提供了变星物理性质的重要信息，不仅为发现变星，也为研究变星变化的原因提供了条件。但在已知变星中，做过光谱观测的仅占25%左右。
星族
按照亮度和光谱变化的不同，变星可以分为几何变星、脉动变星和爆发变星3大类。由于变星数量很多，在大类的基础上又可再分为若干小类。脉动变星和爆发变星是物理变星，都属
于不稳定恒星。
因此变星种类繁多，涉及恒星演化的各个阶段，对它的研究必然促进恒星理论的发展;食变星可以用来确定恒星的质量、大小等物理量;造父变星的周光关系衡量了宇宙尺度;新星、超新星的极大亮度可作为粗略的距离指针。
此外变星分属于中介星族Ⅰ、旋臂星族、盘星族、中介星族Ⅱ和晕星族5种不同空间结构次系，对银河系结构和动力学的研究也有重要意义。