马克·吐温小时候，常住在父亲的农场里。当时，美国还保留着黑奴制度，黑人被当作奴隶。马克·吐温从小受到“白人是高贵人种”的教育，所以他认为黑人天生是低贱的。
一天，马克·吐温的家中来了一个叫桑迪的小黑奴，他是从很远很远的地方被卖到这里来的。
马克·吐温认为桑迪是黑人，有些看不起他，所以很少和他来往，即使桑迪和他说话，他也是一副盛气凌人的样子。可桑迪生性活泼，整天唱啊，笑啊，吹口哨啊，显得很开心。
有一天，马克·吐温嫌桑迪太闹，就向妈妈告状：“妈妈，桑迪整整唱了一个钟头，一刻也不停，真让人受不了。要不要把他关起来？”听到马克·吐温这么说，妈妈掉下了眼泪，她说：“可怜的孩子，他唱，说明他不再想心事；他要是不做声，就说明他在想家，他远离家乡到这儿来当奴仆，是很可怜的。在这里他一个亲人都没有，他还是个孩子，却见不到爸爸妈妈
和亲人。他爱唱爱笑，我们应该高兴才是。黑人是和我们一样的人，只是社会对他们不公正罢了。你再长大一些，就会明白我的话了。”
“是呀，桑迪和我是差不多大的孩子。我有家，有爸爸妈妈疼爱，可他却什么都没有，还一天到晚干活儿，也不能出去玩儿，更不能上学读书，多么可怜呀！”
从此，桑迪的吵嚷声再也不让马克·吐温感到讨厌了。相反，他还主动去接近桑迪：“桑迪，唱支歌给我听，好吗？”
“桑迪，我们一块儿做游戏，好吗？”
每当听到这些话，桑迪都高兴得拍着手又蹦又跳。
马克·吐温还时常把自己的好吃的、好玩儿的送给桑迪。他们成了好朋友，经常坐在草地上，相互给对方讲故事。
马克·吐温对桑迪的处境十分同情，对黑人的聪明善良和勤劳十分钦佩。
12岁时，马克·吐温的父亲不幸病逝，全家人只能靠着微薄的救济金生活，马克·吐温小
小年纪就开始谋生。他到一家报馆当学徒，老板是一个十分吝啬的人，只包吃住，不给工钱。
可怜的孩子 每天，老板总是吩咐他做许多事情。早晨起来生火、提水，白天在烛光下手工排版、折叠纸张。
即使在这种艰苦的环境下，他也没有忘记求学。他利用工作之余去一所学校上课。一次，他患了重感冒，可他下班以后仍然拿起书本去学校上课。坐在教室的凳子上，他全身不停地发抖，但他还是坚持听完了课。
辛酸的童工生活磨炼了马克·吐温的意志，同时也为他的创作积累了丰富的素材。
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