科学童话
每部电影都有它的主题，这是电影的生命所在。幻想电影的主题设计比较独特，它既蕴含有现实生活的内容，更有远离现实，发生在未来的科学生活幻想。幻想电影从其诞生之日起就把主题内容建立在我们耳熟能详的宗教神话、历史传奇、科学童话之中，在这些充满了神奇彩和奇思妙想的作品中，既反映出现实世界的人生百态，又充分体现出对美好生活的期许和向往。站在数字时代的今天，反映未来的梦想，在幻想电影中，电影人和亿万观众共同构建了一个又一个宛若“乌托邦”的影视新世界。回顾美国幻想电影的百年历史，我们可以发现，幻想电影因为数字技术的进步和人类文明程度的提升其创作题材不断的丰富。归纳好莱坞幻想电影的叙事主题为以下三种：宇宙探险、生存危机、魔幻王国。
一、宇宙探险——从恐惧战争到向往和平。世界上第一部幻想电影，是梅里爱1902年根据凡尔纳的小说改编的《月球旅行记》受到了人们的热烈欢迎。在这部影片中，梅里爱用手工动画开始银幕太空旅行，那是所展现的宇宙场景和天文望远镜看到的景象没有什么区别。1918年，霍尔格·马德森执导的《天上的船》讲述了更高尚的文明之花被移植到地球上，从此和平和友爱开始成长，作为最崇高的宗旨主宰一切，表达了战后人们对当时随时都可能激化的冷战的担忧和恐惧。
电影大师斯坦利·库布里克1968年在执导《2001太空漫游》时，开始使用计算机技术，用计算机动画制作了飞行甲板上的平台和一艘太空船在轨道空间站停靠的画面，提前几十年就在影片中创造出诸如空间站、穿梭机、宇宙飞船、卡式电话、纯平电视等科学设备，使得影片的想象具有了相当的科学含量。1977年，《星球大战》掀起太空影片的创作高潮，成为了数字化电影历史上一部里程碑式的作品。1982年，《E·T外星人》塑造了经典的外星人形象，后来的很多外星探秘的影片都参照了这一形象。影片结尾时，在人类的祝福下外星人冉冉升向太空的镜头，成为影片的经典镜头，寄托了斯皮尔伯格对未来世界人类将与外星人和平共處的美好想象和祝愿。
星际探险的影片到了70年代中期有了技术上的突破，塑造出更宏大真实的宇宙图景。设计者的视野也逐渐走出战争的阴影并赋予外星人的故事以一种更深邃的文化内涵，使外星人的故事不再冷冰冰。好莱坞幻想影片的叙事题材的转变也包含了现实意义，战争不再是人类生存的唯一危机。工业、科学的发展，使人类生存的自然环境受到污染，却成为了人类生存的最大危机。
二、生存危机——工业时代带来的恐慌。生存危机影片开始流行的原因，仍然是源自在对冷
战的担忧和恐惧。值得一提的是，1933年的《金刚》，这是一部运用象征性手法拍摄的影片，影片背后透出对现实的讽喻，金刚最后葬身于强大的人类文明中。20世纪50年代，这类幻想影片不断涌现。影片中的主角往往是科学的失误使用，影响文明的进程，形成变异的昆虫变成了无比强大的怪兽。1954年由戈登·道格拉斯导演的《巨蚁》，沉迷于实验科学家制造出灾难怪物；1953年，《深水怪兽》叙述一只史前蜥蜴在北极的一次爆炸后被唤醒等等。影片中所使用的特技是一种所谓的“正面投影法”，把模型镜头与实景结合起来，启发和影响了后来此类幻想电影特技效果的制作。
20世纪70年代，斯皮尔伯格于执导的《大白鲨》，制造了极为紧张恐怖的气氛，有人认为大白鲨在美国电影史上制造了一个“灾难年”，人们不再仅仅把怪物同对人类的潜在危害联系在一起，而可以用环境污染，遗传学实验等来解释怪物的产生。1993年斯皮尔伯格执导的《侏罗纪公园》被公认为是圆了“世界最后一个梦”，1亿4万千年前的恐龙被逼真地再现于20世纪末的银幕世界。科学技术成为了一柄现代社会制造“灾难”与获得“救赎”的双刃剑。
美国宗教的文化，为好莱坞幻想电影的制作提供了一个永恒的框架。因此好莱坞拍摄的生存危机影片基本上可以分为两类：一类是以摧毁一切的灾难作为高潮和结局，描写末日到来前
几天发生的故事；另一类则是后末日片，叙述灾难发生后小部分幸存者的生存命运。1951年吕多夫·马泰带有宗教彩的影片《世界末日》，为末日片拉开序幕。这些影片无不充斥着关于世界末日的预言，充满了一种破坏的力量。
在美国文化中英雄主义是不变的主题，在苦难的面前，人类最需要的是正义的英雄。1978年，理查德·唐纳导演的《超人》，为人类编织了一个美丽的童话。詹姆斯·卡梅隆1984执导的《终结者》以及1991年执导的《终结者2：末日审判》，显然借用了基督教文化中末日审判的叙述框架，叙述20世纪末地球遭遇核战浩劫，由施瓦辛格扮演的来自未来世界的T—101拯救人类，在幻想的世界中运用先进的科学技术演绎了一出新的“耶稣受难记”。
9·11事件后，美国人突然发现自己又陷入到一种充满恐怖主义活动的世界。2004年，艾德里奇执导的《后天》以电脑特技制造出了一幅惊心动魄的末世景象：“好莱坞”的招牌被龙卷风拧碎，日本街头被炮弹般的冰雹砸烂，整个纽约被连天的海啸吞没，帝国大厦迅速冰冻，摩天大楼只剩钢筋残骸，文明的巅峰瞬间变得昏黄的废墟……给人一种强烈的视听震撼的同时也为人们留下了意味深长的警示。以上两类影片在创作，都属于科幻的范围，科幻是以科学为依据，创作有本可依。
三、魔幻王国——另类文明与超时空的畅想。受到广泛欢迎的是魔幻电影，一般是指以魔幻神话故事或是漫画为原型而创造出来的虚幻世界，反映了人类一种超出科学和理性之外的想象能力和情感体验。这类影片对于电影特效的要求更高。1939年，好莱坞经典影片《绿野仙踪》，可以说是魔幻电影的雏形。直到2l世纪，随着计算机仿真动画技术的日渐成熟，特别是《指环王》的大获成功。彼得·杰克逊执导的《指环王》三部曲，继承了传统神话的母题，体现了对生命的终极关怀。影片的创作将中世纪的战争延伸成想象。尽管美轮美奂，却总是觉得相距遥远。《纳尼亚传奇》系列、《哈利·波特》系列却从孩子的视角，表现就存在于我们身边的魔法世界。在他们的成长过程中，通过与魔的对抗，明白了最高的魔法来源于“爱”。与魔法相比，自我的信念更重要，魔法石不过是一块人性的试金石。
从幻想电影的兴起，到今天拥有更精彩的创作文本、庞大得创作及技术团队，可以说对于电脑特技的要求，不再是无法企及，而是游刃有余，优秀的数字电影特技几乎是无处不在、无所不能。随着时代的不断发展进步，好莱坞幻想电影的叙事分类，也在悄然发生着改变。
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