中国现代文坛上，沈从文无疑是一个具有浓厚传奇彩的作家。他生行伍之家，长于湘西边城，只具有高小文化却孤身闯荡都市，却在大家云集的现代文坛上占据了重要的一席之地，这，不能不说是一个奇迹。他在凤凰城里长到十五岁，而后从军，又在沅江、辰水之间浪迹五年。此后，湘西的山水就再也关不住一个年轻人的心了。于是他放下，拿起笔，进了北京。一文不名的他几乎在自己的文学梦中冻饿而死，而他却不曾放弃。郁达夫先生在《给一位文学青年的公开状》中，曾经感慨万端又大泼冷水地记述过他身处绝境的惨状。然而最后，这个有一位苗祖母又有一位土家族母亲的乡下人，这个没有上过大学，不有留过洋，没有任何文凭学位的湘西赤子还是在绝境中立定了脚跟，并且终于在文学的山冈上留下一片美丽的森林。
  沈从文一生创作颇丰，尤其在三十年代，更是创作的高峰时期，重要的代表作《边城》就诞生于这一时期。在沈从文诗意的文学长廊中，《边称》无疑是最精美的篇章。评论家司马长风说：“《边城》是古今中外最别致的一部小说，是小说中飘逸不的仙女。”①
《边城》在湘西端午节赛龙舟赶鸭子，中秋节男女月下对歌，春节耍龙灯、舞狮子等各种民俗风情展开，为我们进述的是一个哀婉而凄美的爱情故事：在湘西风光秀丽、人情质朴的边远小城，生活着靠摆渡为生的祖孙二人。外公年逾七十，仍很健壮；孙女翠翠十五岁，情窦
初开。他们热情助人、纯朴善良。两年前在端午节赛龙舟的盛会上，翠翠邂逅了当地船总的二少爷傩送，从此种下情苗。傩送的哥哥天保喜欢上美丽清纯的翠翠，托人向翠翠的外公求亲。而地方上的王团总也看上了傩送，情愿以碾坊作陪嫁把女儿嫁给傩送。傩送不要碾坊，想娶翠翠为妻，宁愿做个摆渡人。于是兄弟俩相约唱歌求婚，让翠翠选择。天保知道翠翠喜欢傩送，为了成全弟弟，外出闯滩，遇意外而死。傩送觉得自己对哥哥的死负有责任，抛下翠翠出走他乡。外公为翠翠的婚事操心担忧，在风雨之夜去世。留下翠翠孤独地守着渡船，痴心地等着傩送归来，“这个人也许永远不回来了，也许明天回来！”② 作者用他那善于说梦、写梦、画梦以至诱人做梦的笔，为我们描绘了一个远离都市繁华和喧嚣的质朴、恬静而又浪漫柔美的世界；在我们听着遥远山乡的鸡鸣狗吠，嗅着边地泥土的芬芳之时，带我们进入了一个“优美、健康、自然又不悖乎人性”的温情脉脉的湘西世界。
《边城》是沈从文美丽而带点伤感的恋乡梦；是沈从文理想的世界，诗意的世界；是一曲描写湘西人们人性美的“牧歌”，一部美丽得如此朴素的人性“牧歌”。《边城》是沈从文“思乡情结”养育出来的一颗明珠。边城的人民，诗意地生活，诗意地栖居。“朴素而天下莫能与之争美”，小说以翠翠的爱情悲剧作为线索，淋漓尽致地表现了湘西地方的山水美、风情美和人性美。
1、山水美
《边城》中的诗意，首先表现在地方特点上。边城偏于中国西南一隅，四周环有武陵山、雪峰山与云贵高原。其中水酉水等河流也汇集于此。城区傍沱江而建，沱江如酒，沿江的吊角楼就如美人醉酒一样憨态可掬。城内大街小巷中辣子与熏肉的香味四季飘香，多情湘女，婆娑而过。有月光的晚上，苗民男女的对歌声可惊醒每一扇临水的窗户。出了城，见一山如利剑穿空，拔地而起，曰天星山。进山，再见斧削刀砍的绝壁中一清溪婉转。跨过清溪，登栈道，古树夹道，怪石峥嵘。上山顶，一平台豁然开朗，中有一方池为"天池"，汩汩溪流，却久旱不涸，常有麝獐叹水，百鸟低回。下得山来，性犹未尽，去奇梁洞。沿溪水入洞，洞内有云雾山、天堂、龙宫、阴阳河等景，收桂林、张家界奇景于一洞。出洞入江，可再去看湘西最大的瀑布大龙洞和黄丝桥古城。青山，绿水，如此自然环境，本身便是诗意盎然。与世隔绝，更增添了几分诗意的神秘。
“小溪流下去，绕山岨流，约三里便汇入茶峒的大河。人若过溪越小山走去，则只一里就到了茶峒城边。溪流如弓背，山路如弓弦，故远近有了小小差异。小溪宽约二十丈，河床为大片石头作成。静静的水即或深到一篙不能落底，却依然清澈透明，河中游鱼来去皆可以计数。”
③边城里的文字是鲜活的,处处是湿润透明的湘楚景,处处是淳朴赤诚的风味人情,可每每读起便会不由自主的忧伤,像是触及到什么,是童年某个太阳温暖的下午,还是现在有些把握不透的世界
茶峒，小溪，溪边白小塔，塔下一户人家，家里一个老人，一个女孩，一只黄狗。太阳升起，溪边小船开渡，夕阳西沉，小船收渡。这生活无形中就够成了一幅图画，有如枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马。这意象与味道，它们沉淀了恢弘沧桑，沉寂凄婉的悲壮。作为图景，有永不褪的鉴赏价值，浓厚的乡土气息。作为真实，却有它无法承载的厚重。
小说中那清澈见底的河流，那凭水依山的小城，那河街上的吊脚楼，那攀引缆索的渡船，那关系茶峒“风水”的白塔，那深翠逼人的竹篁中鸟雀的交递鸣叫，……这些富有地方彩的景物，都自然而又清丽，优美如画让人如入梦境，无不给人美的享受。
边城的人们甚至用端午、中秋、过年等周期循环的节日记录时间，汉族的改朝换代对他们几乎没有影响，西历（公元纪年）还没有进入边城，以西方的眼光看来，“边城”自然而然的就处在世界历史之外了。
此外，杨义在《中国现代小说史》中说《边城》有“牧歌情调”，“不仅如废名之具有陶渊明式的闲适冲淡，而且具有屈原《九歌》式的凄艳幽眇。”④的确，《边城》虽是现代文学作品，可字里行间又无一不显露着古典的诗歌美。文中“哑哑的声音同竹管声振荡在寂静空气里，溪中仿佛也热闹了些”，难道不是“蝉噪林愈静，鸟鸣山更幽”的境界吗？“深潭为白日所映照，河底小小白石子，有花纹的玛瑙石子，全看的明明白白”，又何尝逊于“池塘生春草”的精巧？边城是与都市相对的乡村社会，这里拥有的是淳朴、自然、宁静的生活，每个人都安于现状，满足自己的生活，正如《诗经》中的“适彼乐土”边城 沈从文⑤。沈从文自己也说“我准备创造一点纯粹的诗”，这点纯粹的诗即是《边城》中表现出来的诗意——和平，自然与宁静。          　
.                  2、风情美
沈从文在《边城》描绘了一幅他童年记忆中、理想世界中的美丽湘西地域风俗画。这幅风俗画是优美的、精致的、奇丽的，它蕴涵了湘西边地的自然风光、社会风俗、人际关系、人情人性等等，积淀着深厚博大而又神秘瑰丽的楚文化。
作者以纯净的笔触谱写出一首爱与美之歌。湘西淳厚朴实的人情世态，健美古朴的风俗习惯，新奇幽雅的山光水，情调爽朗明快，彩绚丽清新，是一幅优美别致的风土人情画卷。
贯穿《边城》的主线就是每年在河上举行的端午赛龙舟。赛龙舟成了《边城》最壮观的民俗风情画。在划船比赛中，胜利的队伍可以得到一枚小银牌，在边城之外，总会有人计较谁会得到它，但是在边城人看来，银牌不拘缠到船上哪一个人的头上，都显出一船人合作努力的光荣。在边城，没有争名夺利。