如花美眷  似水流年
              ——《红楼梦》中女子们的花之意象
“寿怡红芳开夜宴”，是贾府由盛渐衰之后为数不多的热闹场面，众儿女凑在一起为宝玉庆祝生日，他们做了一个游戏，叫做“占花名儿”。（63回）
薛宝钗——牡丹花
宝钗便笑道：“我先抓，不知抓出个什么来。”说着，将筒摇了一摇，伸手掣出一根，大家一看，只见签上画着一支牡丹，题着“艳冠芳”四字，下面又有镌的小字一句唐诗，道是：任是无情也动人。
又注着：“在席共贺一杯，此为芳之冠，随意命人，不拘诗词雅谑，道一则以侑酒。”众人看了，都笑说：“巧的很，你也原配牡丹花。”
牡丹素有“国天香”之誉，盛开的时候雍容华贵，又称“花王”。唐代大诗人李白曾做《清平乐》三篇，将牡丹和杨贵妃揉合在一起歌咏。
曹雪芹在文中也将宝钗比作杨贵妃（二十七回：滴翠亭杨妃戏彩蝶）。
花中之王
论美貌——脸若银盆，眼若水杏，唇不点而丹，眉不画而翠。（雍容娴雅之美）
论才情——黛玉是灵气充溢的“仙才”，而宝钗则是“全才”。她经史子集融汇贯通，诗词歌赋博采广收，甚至连《西厢》、《琵琶》“元人百种”也多有涉猎。
论人情练达——秉持世俗的理智，谨守封建妇德，几乎放弃个人的感情和追求，尽心尽力地维持着封建时代贵族女子正统风范，一步一步实现她的“好风凭借力，送我上青云”的人生理想：夫有治国才，妻有停机德。这也是封建时代女性的最高人生理想。
任是无情---就算是它无情，是假设的口气，就算她无情也可以让人心动，何况有情，岂非让人心碎。然而宝玉偏偏不动心。纵然有动心时刻，是宫里赐出麝珠串时候，宝玉心中一动，也是随即想，要是这臂膊长在林妹妹身上……
这句其实写的不是宝钗的无情，而是她的可悲，如此人物，偏偏宝哥哥不为所动，正所谓高
士晶莹雪，宝钗曾然香闺如雪洞般素净，然总归是“有女怀春”，而不是隐逸的高士，宝哥哥却有意无意在心中当她高士般供着，那是宝钗的无奈。
贾探春——杏花
数到探春，探春笑道：“我还不知得个什么呢。”伸手掣了一根出来，自己一瞧，便掷在地下，红了脸，笑道：“这东西不好，不该行这令。这原是外头男人们行的令，许多混话在上头。”众人不解，袭人等忙拾了起来，众人看上面是一枝杏花，那红字写着“瑶池仙品”四字，诗云：日边红杏倚云栽。
注云：“得此签者，必得贵婿，大家恭贺一杯，共同饮一杯。”众人笑道：“我说是什么呢。这签原是闺阁中取戏的，除了这两三根有这话的，并无杂话，这有何妨。我们家已有了个王妃，难道你也是王妃不成。大喜，大喜。”说着，大家来敬。
但这里有一问题是我们必须面对的，以杏花为“贵婿”的象征并不十分合理，当晚大家抽到的牡丹，芙蓉，海棠，梅花，桃花似乎都比杏花更显富贵，可为什么作者把作者要把杏花作为得“贵婿”的象征，从杏花本身不到充分的理由，那我们就再来看一下从花签诗上能不能看出点什么东西来。
“日边红杏倚云栽”之句出自唐朝诗人高蟾的《上高侍郎》：
        天上碧桃和露种，日边红杏倚云栽。
        芙蓉生在秋江上，不向东风怨未开。
第七十回末尾，写宝玉和众女儿们放风筝，探春放的是一只凤凰，这本来很吉祥，但是，忽然又飘来一个凤凰风筝，似乎更吉祥，更怪的是又来了个门扇那么大的喜字风筝，还发出钟鸣一般的声音，这不更锦上添花了吗？两只凤凰一大喜，多好的象征啊，可是，那三只风筝最后竟是绞在一起，三下齐收乱顿，结果呢，线全断了，三个风筝全都飘飘摇摇远去了，竟是很糟糕的一个局面。
李纨——梅花
李氏摇了一摇，掣出一根来一看，笑道：“好极。你们瞧瞧，这劳什子竟有些意思。”众人瞧那签上，画着一枝老梅，是写着“霜晓寒姿”四字，那一面旧诗是：竹篱茅舍自甘心。
注云：“自饮一杯，下家掷骰。”李纨笑道：“真有趣，你们掷去罢。我只自吃一杯，不问你们的废与兴。”
“虽青春丧偶，居家处膏粱锦绣之中，竟如槁木死灰一般，一概无见无闻，唯知侍亲养子，外则陪侍小姑等针黹诵读而已”。
李纨完全也可以过着另外一种生活，她出生诗书之家才学修养不俗，也善与人玩笑，宜雅宜俗，左右逢缘，总不至于“槁木死灰一般”。但是李纨却选择了清心寡欲，一味“尚德不尚才”，成为封建女德的标榜。另外她又善承侍贾母，贾母又见她“寡妇失业”的且处处厚待她，妯娌、小姑子们也和她相处融洽，就是下人眼中她也是个“厚道多恩无罚的”，几乎受到贾府合族人的尊敬。
看她的住处：“远无邻村，近不负郭，背山山无脉，临水水无源，高无隐寺之塔，下无通市之桥，峭然孤出，似非大观。”
非其地而强为地，非其山而强为山，虽百般精而终不相宜，又分明见得人力穿凿扭捏而成。
李纨判词：
    桃李春风结子完，到头谁似一盆兰。 
如花美眷似水流年    如冰水好空相妒，枉与他人作笑谈。
史湘云——海棠花
湘云笑着，揎拳掳袖的伸手掣了一根出来。大家看时，一面画着一枝海棠，题着“香梦沉酣”四字，那面诗道是：只恐夜深花睡去。
黛玉笑道：“‘夜深’两个字，改‘石凉’两个字。”众人便知他趣白日间湘云醉卧的事，都笑了。湘云笑指那自行船与黛玉看，又说“快坐上那船家去罢，别多话了。”众人都笑了。因看注云：“既云‘香梦沉酣’，掣此签者不便饮酒，只令上下二家各饮一杯。”湘云拍手笑道：“阿弥陀佛，真真好签！”恰好黛玉是上家，宝玉是下家。
海棠花有“睡美人”之誉。这一典故出自宋代释惠洪《冷斋诗话》记载：唐明皇登沉香亭，召杨贵妃，碰巧杨妃酒醉未醒，高力士使侍儿扶持而出，贵妃仍醉未醒，鬓乱残妆。唐明皇见状笑道“岂妃子醉，直海棠春睡耳！”这一厅趣妙喻致使众多文人墨客歌赋传颂。
湘云性情开朗爽快，不拘小节。同黛玉一样，她父母双亡，跟随叔叔婶婶长大，虽说都是寄人篱下，可她却不像黛玉那般天生敏感。她有着如同男儿一般的旷达胸襟，很多评论家把她称之为“江湖女儿”。
喜欢湘云的诗句，处处透着快意与舒心：“数去更无君傲世，看来惟有我知音”（《对菊》）、傲世也因同气味，春风桃李未淹留（《供菊》），就连那年中秋，在凹晶馆里与林对诗，一句“寒塘渡鹤影”，脱口而出，为那个凄凉、清冷的夜晚，平添几分独有的灵动。
乐中悲
襁褓中，父母叹双亡。纵居那绮罗丛，谁知娇养？幸生来，英豪阔大宽宏量，从未将儿女私情略萦心上。好一似，霁月光风耀玉堂，厮配得才貌仙郎，博得个地久天长，准折得幼儿时坎坷形状。终久是云散高唐，水涸湘江。这是尘寰中消长数应当，何必枉悲伤！
麝月——荼蘼花
    麝月便掣了一根出来。大家看时，这面上一枝荼蘼花，题着“韶华胜极”四字，那边写着一句旧诗，道是：开到荼蘼花事了。
注云：“在席各饮三杯送春。”麝月问怎么讲，宝玉愁眉忙将签藏了说：“咱们且喝酒。”说着大家吃了三口，以充三杯之数。
荼蘼花是春天最后的一枝花。春末夏初，百花都谢了，而荼蘼独芳。八十回后，当袭人的桃花败了，晴雯的芙蓉凋了，麝月的荼蘼花终于迎来了独自绽放的时节。
辛弃疾说：惜春长怕花开早。花开得早，必凋得早。而姗姗来迟，后者有福，于是麝月是那春天最后的花。
荼蘼花，又名“佛见笑”。多美的名字，佛祖见了也笑。可见此花之嫣然百媚。它又名“百宜枝”，宜喜宜怨，宜颦宜嗔宜娇谑，诸般皆宜。这是独属于麝月的花。正是麝月的温柔敦厚。袭人离开宝玉身边时交代“好歹留着麝月”，可知她与袭人最是交好，而她与“爆炭”般的晴雯关系也很不错，可见她是怡红院中人缘最佳的第一个厚道人。
香菱——并蒂花
    香菱便掣了一根并蒂花，题着“联春绕瑞”，那面写着一句诗，道是：连理枝头花正开。
注云：“共贺掣者三杯，大家陪饮一杯。”香菱便又掷了个六点，该黛玉掣。
连理枝头花正开，妒花风雨便相摧。
愿教青帝长为主，莫遣纷纷落翠苔。
连理枝：枝干连生在一起的花木.常用比喻恩爱夫妻.唐·白居易《长恨歌》："在天愿作比翼鸟,在地愿为连理枝."
林黛玉——芙蓉
    黛玉默默的想道：“不知还有什么好的被我掣着方好。”一面伸手取了一根，只见上面画着一枝芙蓉，题着“风露清愁”四字，那面一句旧诗，道是：莫怨东风当自嗟。
注云：“自饮一杯，牡丹陪饮一杯。”众人笑说：“这个好极。除了他，别人不配作芙蓉。”黛玉也自笑了。于是饮了酒。
生于水中的是为草芙蓉，生于陆地的是为木芙蓉。木芙蓉八九月开花，花冠白或淡红与荷花平分秋。《广芳谱》中称此花清姿雅质，独殿众芳。秋江寂寞，不怨东风，可称俟命之君子矣。
唐人咏芙蓉诗曰：“水面芙蓉秋已衰，繁条倒是花开时。平明露滴峦红脸，似有朝开暮落悲。”因此用芙蓉花喻为黛玉是再恰当不过的。
中国古典文化里，荷花其实一直是“女性美”和“爱情”的象征。譬如“出水芙蓉”这样的成语，或者在清朝的花卉百科全书《广芳谱》里收录的大量荷花诗歌，几乎都是以美少女互为比拟的。
洛神挺凝素，文君拂艳红。丽质徒相比，鲜彩两难同。——卢思道《采莲曲》
摘取芙蓉花，莫摘芙蓉叶。将归问夫婿，颜何如妾。——王昌龄《越女》
荷叶罗裙一裁，芙蓉向脸两边开——王昌龄《越女》
至于爱情也从来不少见：
涉江采芙蓉，兰泽多芳草。采之欲遗谁，所思在远道。——《古诗十九首·涉江采芙蓉》
棹发千花动，风传一水香。 傍人持并蒂，含笑打鸳鸯。——常伦《采莲曲》
一曲天香金粉腻。莲子心中，自有深深意。薏密莲深秋正媚，将花寄恨无人会。——欧阳修《蝶恋花》
进入宋朝之后，理学开始大力发展，周敦颐《爱莲说》里“莲，花之君子者也”的意象才逐渐明确起来，但民间文化中仍然将荷花视为纯洁美丽之代言。而这些特质也并非绝对矛盾：比如，如果有这样一个女孩子……七窍玲珑，亭亭玉立，还有出淤泥不染、濯清涟不妖的清高文人气……能做到这些的，也只有荷花，和林妹妹了。
袭人——桃花
    袭人便伸手取了一支出来，却是一枝桃花，题着“武陵别景”四字，那一面旧诗写着道是：桃红又是一年春。
注云：“杏花陪一盏，坐中同庚者陪一盏，同辰者陪一盏，同姓者陪一盏。”众人笑道：“这一回热闹有趣。”大家算来，香菱，晴雯，宝钗三人皆与他同庚，黛玉与他同辰，只无同姓者。芳官忙道：“我也姓花，我也陪他一钟。”于是大家斟了酒，黛玉因向探春笑道：“命中该着招贵婿的，你是杏花，快喝了，我们好喝。”探春笑道：“这是个什么，大嫂子顺手给他一下子。”李纨笑道：“人家不得贵婿反挨打，我也不忍的。”说的众人都笑了。
这里的“武陵别景”，暗含有袭人在八十回以后离开贾府离开贾宝玉，虽然是“一床破席”，跟着
蒋玉菡过着颠沛流离清贫的生活，但总算是逃离了是非之地，避免了灾祸，从此过上了远离尘世是非的生活。
所以，这“桃红又是一年春”也同样是暗示袭人离开贾府后开始了另外一种新生活，迎来了又一春的意思。和蒋玉菡在一起的日子虽然清贫，但蒋玉菡和袭人是恩爱的，所以，也是幸福的，这是关于袭人生命里的又一个春天。