《上海屋檐下》是描绘北京普通市民的悲凉无奈的人生图画的成功制
《上海屋檐下》描写了抗战前夕上海弄堂里住着的五户“小人物”的命运悲剧。贫寒的小学教员赵振宇，一个富有喜剧彩的人物，虽然贫寒但却是一个乐天派，就算生活再窘迫，都不忘关心国内外大事，依然每天坚持看报纸。对待其他人，他也是持宽容态度。失业的银行小职员黄家楣，一个爱面子的知识分子。娼妇施小宝，一个从农村来的没有文化的，虽然没文化但也非常有爱心。报贩李陵碑，一个悲剧人物，对外说儿子去远方了，其实儿子是死在了战场上。小职员林志成，一个因生活所迫而背信弃义的人，但同时又是个富有同情心、正义感却软弱、缺少决心和勇气的人。杨彩玉，一个有文化的进步青年，是恋爱至上主义者，外表坚强可内心却是脆弱的。他们都是在社会挤压下的不幸人物，他们有各自的不幸。作者通过此剧生动再现了当时上海的市民生活，揭示了造成这些人不幸的社会制度。
作者运用自然环境暗示了当时的社会政治环境，又通过生活环境，写出了生活的艰辛。整场剧以梅雨贯穿始终。因为当时正是“西安事变”不久，梅雨是自然界的天气，作者用这种天气贯穿整场，使得该剧气氛压抑、沉闷，也显示出当时的社会环境让人们难以喘息。只能供一户人家居住的地方，却蜗居着五户人家，在这狭小的地方，更使人感到憋闷，压抑。弄堂里