中国地貌的基本特征及形成因素
　
(一)地貌的基本特征　
1．地势西高东低，呈阶梯状分布
我国地势西高东低，自西向东逐级下降，形成一个层层降低的阶梯状斜面，成为我国地貌总轮廓的显著特征。
青藏高原雄踞我国西部，海拔平均达4000—5000米，是我国最高的一级地形阶梯。高原周围耸立着一系列高大的山脉，南侧是世界最高的喜马拉雅山，海拔平均在6000米以上，超过8000米的高峰有7座，以世界最高的珠穆朗玛峰著称。北侧有昆仑山、阿尔金山和祁连山分布，东边有岷山和横断山等排列，地势以巨大落差降低与第二级地形阶梯相接。
高原内部分布着一系列近东西走向或北西-南东走向的山脉，海拔均在5000—6000米以上，主要有可可西里山、巴颜喀拉山、唐古拉山、冈底斯山、念青唐古拉山等。在这些山
脉之间，分布着地表起伏平缓、面积广阔的高原和盆地，并有星罗棋布的湖泊，高原边缘地带为长江、黄河等亚洲著名的大河发源地。山巅白雪皑皑，高原上牧草如茵，湖光山，交相辉映。
青藏高原外缘以北、以东，地势显著降低，东以大兴安岭、太行山、巫山、雪峰山一线为界，构成我国第二级地形阶梯，主要由广阔的高原和盆地组成，其间也分布着一系列高大山地。与青藏高原西北部毗邻的是我国最大的塔里木盆地，海拔1000米左右；再往北是准噶尔盆地；海拔多在500米左右；两大盆地之间耸立着东西走向的天山山地，海拔4000—5000米，部分山峰高逾6000米，山地内部还分布许多断陷盆地。高原东北侧与祁连山北麓相接的是河西走廊和阿拉善高原，海拔在1000—1500米之间。这些盆地和高原由于深居内陆，干燥少雨，盆地中戈壁、沙漠广布；河渠沿线，绿洲农业，断续分布，高山之颠，冰雪晶莹。青藏高原东缘以东的第二级地形阶梯上，自北而南分布着内蒙古高原、鄂尔多斯高原、黄土高原和云贵高原，海拔1000—2000米不等，由于地表组成物质和内、外营力的不同，使地表形态差别极为显著，有的地势起伏和缓，牧草丛生，有的荒漠广布，沙丘累累；有的沟壑纵横，梁、峁遍布；有的坝子众多，喀斯特地貌分布广泛。高原上的山地很多，如阴山、六盘山、吕梁山、秦岭、大巴山、大娄山、武陵山、苗岭等，海拔大多在150
0-2500米之间，少数高峰达3000米以上。四川盆地海拔较低，大部分在500米以下。
在第二级地形阶梯边缘的大兴安岭至雪峰山一线以东，是第三级地形阶梯，主要以平原、丘陵和低山地貌为主。自北而南分布着东北平原、华北平原和长江中下游平原，海拔多在200米以下，这里地势低平，沃野千里，是我国最重要的农业基地和人口、城镇、村落密集，工业基础雄厚，交通方便的经济区。长江以南为低山丘陵，广大地区海拔不超过500米，地面起伏不平，平坦的河谷平原、盆地与低缓的丘陵、低矮断续相连的低山交错分布。在这些平原、低山丘陵以东，还有一列北北东走向的山脉——长白山、千山、鲁中山地，以及浙闽沿海的仙霞岭、武夷山、戴云山等分布，海拔多在500—1500米之间，虽然绝对高度不大，但从低海拔的平原和谷地仰望山峦，也颇为巍峨。在海岸线以东，为宽阔的大陆架浅海，是大陆向海洋平缓延伸的部分，水深在100—200米。宽400—600千米，为重要渔场，并蕴藏丰富的石油资源。在大陆架上，岛屿星罗棋布，以台湾岛和海南岛最有名。
西高东低，呈阶梯状下降的地势，是我国地貌总轮廓最为突出的特点，对河流的影响最显著。我国著名的江河，大都发源于第一、二级地形阶梯上，自西向东流注，沟通了东西之
间的交通，加强了沿海与内陆的联系。在地势呈阶梯状急剧下降的地段，河流下切，坡大流急，峡谷栉比，水力资源丰富，适于大型水利枢纽工程的梯级开发。　
2．山脉众多，起伏显著
我国是一个多山的国家，山地占全国总面积的1/3。从最西的帕米尔高原到东部的沿海地带，从最北的黑龙江畔到南海之滨，大大小小的山脉，纵横交错，构成了我国地貌的骨架，控制着地貌形态类型空间分布的格局。如果把分割的高原、盆地中崎岖不平的山地性高原、丘陵性高原、方山丘陵性盆地包括在内，连同起伏和缓的丘陵合计来算，广义的山地约占全国陆地总面积的65%。
我国山脉虽然纵横交错，分布范围广泛，但其分布具有一定的规律性，不仅是构成宏观地貌分布格局的骨架，而且也是重要的地理分界线。根据走向，我国山脉可以分为以下几种类型：
①南北走向的山脉位于我国的中部地区，自北而南主要有贺兰山、六盘山以及著名的横断山脉等。川西、滇北的横断山脉由一系列平行的岭谷相间的高山和深谷所组成，主要有邛
崃山、大雪山、沙鲁里山、宁静山、怒山、高黎贡山等，海拔大多在4000米以上。山脉之间夹峙着大渡河、雅砻江、金沙江、澜沧江、怒江等的大河，河谷深切，形成高差显著的平行岭谷地貌。这一南北纵列的山脉，把全国分成东、西两大部分。西部多为海拔超过3500米的高山和高逾5000米的极高山，如喜马拉雅山、冈底斯山、昆仑山、祁连山、天山等，山脉主要为北西、北西西走向；东部多为海拔低于3500米以下的中山和低山，以北北东走向为主，如大兴安岭、太行山、雪峰山、长白山、武夷山等，仅台湾玉山主峰和秦岭太白山海拔超过3500米。
②东西走向的山脉　 主要有三列:最北的一列是天山和阴山,大致展布于北纬40°-43°之间。天山横亘于新疆中部，长1500我国的四大盆地千米，南北宽约250—300千米。中间的一列大致位于北纬33°-35°之间，西部为昆仑山，中部为秦岭，东延到淮阳山。最南的一列是南岭，大致位于北纬25°-26°之间。
这三列东西走向的山脉，距离大致相等，相距各约8个纬度，具有明显的等距性。西部的昆仑山、天山，海拔高度多在4000—5000米以上，成为青藏高原、塔里木盆地、准噶尔盆地之间的天然分界。东部的阴山、秦岭海拔1000-2000米左右，南岭仅1000米上下，也反映
了西高东低的总趋势。由于我国东部总的地势较低，这些山脉仍显得高峻挺拔，都是我国地理上的重要界线。如阴山构成了内蒙古高原的边缘，秦岭是黄河与长江、淮河之间的分水岭，更是区分我国南方与北方的重要自然地理界线。南岭虽然山体比较破碎零乱，海拔高度也不大，但它不仅是长江与珠江的分水岭，而且也是华中与华南区的分界，同样具有自然地理上的重要意义。
③北西走向的山脉主要分布在我国的西半壁，主要有阿尔泰山、祁连山、喀喇昆仑山、可可西里山、唐古拉山、冈底斯山、念青唐古拉山等。青藏高原南侧的喜马拉雅山，在西段也为北西走向，向东逐渐转为东西向，表现为向南突出的弧形山脉。这些山脉大都山势高峻，气候严寒，普遍有现代冰川发育。
④北东走向的山脉　 主要分布在东部，自西向东分为西列、东列与外列。西列包括大兴安岭、太行山、巫山、武陵山、雪峰山等。东列北起长白山，经千山、鲁中低山丘陵到武夷山，外列分布在大陆外侧的台湾岛上，山地占全岛面积的2/3，3000米以上的山峰有62座，主峰玉山海拔3997米，不仅是台湾第一高峰，而且也是我国东部最高的山峰。
上述众多的山脉，纵横交织，把中国大地分隔成许多网格，镶嵌于这些网格中的分别是高
原、盆地、平原和海盆，从而构成我国地貌网格状分布的格局。
地势起伏显著，地区间海拔高程差别大也是我国地貌的特。青藏高原平均海拔4500米，但其东侧的四川盆地海拔为500米左右；昆仑山南面为海拔5000米的藏北高原，但北面的塔里木盆地海拔在1000米上下，一山之隔出现这样大范围的巨大高度差别，实属罕见。就全国而言，珠穆朗玛峰海拔达8848米，而新疆吐鲁番盆地内的艾丁湖却低于海平面以下155米，高差9903米，为世界所仅有。局部地区的巨大高差更为壮观：喜马拉雅山东端的南迦巴瓦峰，海拔高达7756米，但雅鲁藏布江谷地内的墨脱一带海拔只有700米，两地间水平距离约40千米，相对高程竟相差7000多米；川西贡嘎山高达7556米，但邻近的大渡河谷地海拔1600米，二者高差5997米；即使在我国东部的台湾，也可见到海拔3997米的玉山和附近海拔低于100米的台南平原之间巨大的高度差别。起伏显著的地表，在各地形成不同类型的山地垂直景观，使我国的自然地理环境更加复杂。　
3．地貌类型复杂多样
我国地域辽阔，地质构造、地表组成物质及气候水文条件都很复杂，按地貌形态区分可分为山地、高原、丘陵、盆地、平原五大基本类型。以山地和高原的面积最广，分别占全国
面积的33% 和26%；其次是盆地，占19%；丘陵和平原占的比例都较少，分别为10%和12%。
在纵横交错形成我国网格状格局骨架的山地中，有四大高原、四大盆地、三大平原镶嵌于这些网格之中。
青藏高原、内蒙古高原、黄土高原和云贵高原是我国的四大高原。青藏高原位于南侧的喜马拉雅山与北面的昆仑山、阿尔金山、祁连山之间以及岷山-邛崃山-锦屏山以西的大网格之中，是全国面积最大、海拔最高的高原。内蒙古高原、黄土高原和云贵高原均分布在第二级阶梯地形面上，受阴山、秦岭、大娄山及桂西北山地分隔，自北向南依次分布。由于地面组成物质和外营力因素的不同，高原地貌差别显著，形态各异。内蒙古高原，偏处北部内陆，气候干燥少雨，流水作用弱，地表坦荡开阔，地形起伏和缓，是我国高原形态表现明显、高原面保存比较完整的高原。内蒙古高原向南与秦岭山脉之间为黄土高原。在第四纪冰期干寒气候条件下，黄土沉积旺盛，形成举世闻名的黄土高原，随着间冰期气候转向温湿，质地疏松的黄土经流水强烈侵蚀，使高原大部地区沟壑纵横、梁峁遍布。云贵高原，石灰岩分布范围广，气候暖湿，除滇中、滇东和黔西北尚保存着起伏较为和缓的高原
面以外，大部地区为长江、珠江及元江等支流分割成崎岖不平的地表。石灰岩分布地区，喀斯特地貌齐全，发育完好。
塔里木盆地、准噶尔盆地、柴达木盆地、四川盆地是我国的四大盆地，均属于构造断陷区域。柴达木盆地海拔最高，为2600—3000米，盆地四周为昆仑山、阿尔金山、祁连山所环抱，构造上属东昆仑褶皱系中的柴达木拗陷，面积20多万平方千米，为全国第三大盆地。盆地气候干燥，分布着许多盐湖和盐沼，盐矿资源品种繁多，储量丰富；有金属、黑金属、稀有金属资源和石油资源等也都非常丰富。盆地日照长，光能资源丰足，农业单产高；河流沿岸，牧草肥美，畜牧业也占重要地位，故有“聚宝盆”之称。
塔里木盆地面积53万平方千米，是我国最大的盆地。由于深处内陆腹地，又加高山环抱，地形封闭，气候极端干旱。植被稀疏，干燥剥蚀和风蚀、风积作用显著，分布着全国面积最大的塔克拉玛干大沙漠。从盆地边缘到盆地内部，地表组成物质和地貌形态呈环带状排列。环盆地边缘，受两侧高山冰雪融水滋润，分布着农业发达、人口集中的沃野绿洲，自古以来就是联系“丝绸之路”的重要通衢。