吃出健康的再生防御系统，促进身体自我更新
我们身体的健康防御系统与我们的饮食息息相关。越来越多的证据表明，我们所吃的食物会对这些系统产生强大的影响，它们要么激活这些系统的能力，使我们保持健康，要么破坏它们，让我们更容易生病。
前面，我们讨论了我们的再生防御系统，它在产生和维持我们的身体和健康方面发挥关键作用（参阅：身体有自我更新细胞的能力，来看看我们的再生防御系统）。一些食物可以增强干细胞的活性并促进再生，而另一些食物则会损伤干细胞，使其丧失功能。那么，食物如何影响我们的干细胞以及我们如何利用饮食来改善我们的再生防御健康呢？
本文较长，大家可以重点关注小标题和文中加粗的内容，感兴趣的朋友可以仔细阅读。
饮食与干细胞
我们都希望尽可能长时间地保持青春和活力，这样我们才能真正享受生活所提供的一切。即使不在乎能不能活到一百岁，但是我们也希望晚年仍然能够步伐轻快，思维敏捷，而不是在病床上度过。科学告诉我们，我们可以通过食物刺激我们的干细胞再生系统，使其像我们年轻时一样发挥作用来对抗衰老的影响。随着衰老，我们的干细胞在数量和效力上也会衰退，从而减慢我们身体再生的能力。选择正确的食物可以帮助我们的干细胞发挥作用，以帮助肌肉生长，保持活力和延缓衰老带来的破坏。
干细胞不仅能让我们保持年轻，还能再生因衰老而受损的组织。德国的研究人员在《新英格兰医学杂志》上发表的一项研究，患有心脏病或中风的患者，如果他们的循环干细胞基础水平较低，他们的存活率就较低。我们知道一种叫做血管内皮祖细胞的特殊类型的干细胞可以支持新生血管的生成，这些干细胞还能修复和再生因衰老和高胆固醇而受损的血管，保护心血管健康。生活方式的改变，比如戒烟、运动或服用他汀类药物等，会将更多的血管内皮祖细胞招募到血液中以增强这种效果。当然，一些食物也可以。
吃巧克力可以降低患冠状动脉疾病的风险，这似乎违反直觉，但是巧克力确实是一种招募干细胞的食物，注意，这里的巧克力是可可含量较高的黑巧克力。可可中含有一种被称为黄烷醇的生物活性物质，流行病学调查发现，食用含黄烷醇的食物与心血管疾病死亡率较低之间存在联系。
加州大学旧金山分校，研究人员研究了一种含有大量黄烷醇的可可制成的巧克力饮料是否会影响干细胞和血管健康。他们招募了16名已知患有冠状动脉疾病的患者，并将他们分成两组，一组喝的黄烷醇含量很低的热可可饮料，每份只有9毫克，另一组喝的是高黄烷醇含量的热可可，每份含量为375毫克，两组人每天喝两次，持续30天。
研究结束时，研究人员比较了实验前后的血样。令人惊讶的是，喝高黄烷醇热可可饮料的参与者血液循环中的干细胞数量是喝低黄烷醇可可饮料的参与者的两倍。此外，喝高黄烷醇可可饮料的参与者的血流量比开始时好两倍，表明可可对循环功能的益处。事实上，它们对干细胞水平的有益影响可以与服用他汀类药物相媲美，这是一种常见的降胆固醇药物，也可以提高干细胞水平。
巧克力只是可以增加我们身体再生能力的食物之一。骨髓、皮肤和其它器官中的干细胞也
可以通过我们吃什么和怎么吃来发挥作用。吃促进再生的食物可以让我们由内而外更加健康，并不断重建我们的器官，使它们处于最佳状态。调动干细胞的食物有助于对抗和预防随着年龄增长而不可避免的器官损伤。干细胞还可以帮助逆转糖尿病、心血管疾病、吸烟、高胆固醇和肥胖造成的破坏。从心脏病发作或中风中恢复的病人，可以通过饮食来激活干细胞来修复他们的心脏和大脑，加速恢复；如果我们坚持健康饮食和促进再生的饮食，我们也许能够完全避开这些疾病。
我们经常在新闻中听到，利用3D打印器官或可注射或植入的基因工程细胞来开发再生疗法。但是其实，大自然已经通过食物“击败”了这些努力，这些食物可以调动我们的干细胞。还有一些食物和饮食模式我们应该尽量避免，因为它们实际上会伤害我们的干细胞，削弱我们的再生防御系统。但是，有一点需要注意，虽然大多数干细胞是有益的，但有些特殊类型的干细胞是有害的，可以形成癌症，这些是癌症干细胞，它们需要被摧毁，有些食物也能做到这一点。
增加干细胞可以帮助愈合的疾病
有很多情况下，我们的身体可以利用干细胞来改善健康，这包括任何与衰老有关的疾病，比如帕金森病和阿尔茨海默病。许多心血管疾病都有一个共同的特征，即血管内壁受损，
需要修复和再生。在大脑中，干细胞可以在缺血性中风后再生脑细胞，它们还有助于新生血管，以恢复脑部组织的血液流动。当腿部的肌肉、肌腱和神经开始因外周动脉疾病而死亡时，身体就会召唤干细胞来修复损伤。脚部、脚踝和小腿的慢性伤口需要干细胞来再生健康组织和愈合伤口，以避免感染和致命的坏疽。
糖尿病是一种代谢紊乱，器官受损的疾病。糖尿病患者的高血糖水平会损害他们的干细胞，降低它们的数量，降低身体修复器官的能力。这会导致糖尿病的许多破坏性后果，包括糖尿病性心肌病（心力衰竭）、糖尿病性肾病（肾衰竭）、糖尿病性神经病变（神经死亡）、糖尿病性足溃疡（慢性伤口）、糖尿病性视网膜病变（视力丧失）。
实验室研究表明，注射造骨干细胞可以改善骨质疏松症。干细胞可以在创伤后的重建和整形手术后再生皮肤；它们也可以再生和重建骨关节炎患者的软骨；它们还会在脊髓和周围神经损伤后长出新的神经。干细胞也正被用于脱发患者的毛发生长以及勃起功能障碍患者的阴茎功能恢复。甚至有令人信服的证据表明，干细胞可以用于某些形式的自闭症、帕金森病和急性脑损伤。
促进干细胞的食物
研究人员正在研究各种各样的食物对干细胞的有益作用。通过支持身体的再生防御系统，这些食物可以帮助影响健康的许多方面，从修复受损的器官到补偿摄入过多脂肪的影响。
∙鱼油
前面我们说过，鱼类中的omega-3多不饱和脂肪酸可以通过减少血管炎症和动脉粥样硬化造成的损伤，对心脏和大脑有益。Omega-3脂肪酸含量最高的鱼类包括鳕鱼、金鱼和黄尾鱼，还包括花蛤和鸟贝等贝类。海参的omega-3脂肪酸含量也很高。
蒙特利尔大学的科学家发现，富含鱼油的饮食可以增加内皮祖细胞的产生，这种细胞可以在肌肉缺氧后参与再生。在实验室试验中，他们研究了四肢缺血的老鼠，这些老鼠由于血流不畅而有严重肌肉损伤的危险，类似于患有严重外周动脉疾病的人类。在21天的时间里，这些老鼠要么吃含有20%的鱼油的饮食（高omega-3脂肪酸），要么吃玉米油的饮食（高促炎的omega-6脂肪酸）。结果显示，与那些吃玉米油的老鼠相比，那些吃鱼油的老鼠体内产生的内皮祖细胞多了30%，从而改善了腿部的血液循环，减少了腿部肌肉损伤。
研究人员还直接在分离的干细胞上测试了这两种油。他们将一些细胞暴露在富含omega-3
脂肪酸的鱼油中，另一些暴露在玉米油中，然后观察干细胞的表面迁移能力，这是细胞再生所需要的功能。暴露在鱼油中的干细胞的迁移能力比暴露在玉米油中的干细胞高出50%。因此，食用鱼油可以帮助我们的干细胞改善循环功能。